日本被視為先進科技發達國家,但諷刺的是,日本的商業世界和行政機構仍高度依賴書面文件,且所有流程的批准都需蓋章。為了推動數位化,日本政府已要求原則上廢除在行政手續中使用印章;然而,這項決策也引發傳統工藝因此式微的疑慮。
日本首相菅義偉決定整頓印鑑文化,主因新冠疫情爆發後,官僚化的印鑑和傳真機阻礙遠距上班,影響防疫作業。據日本財務長協會(JACFO)統計,四成上班族仍須進入辦公室的原因是為了蓋章。
日本行政改革擔當相河野太郎指出,廢除印章文化是政府數位化進程的一環;印章和傳真機是日本官僚的兩大代表物品,若能廢除,將可加速行政數位化。
河野太郎已要求所有政府部門減少使用印章;他表示:「我曾發現一份文件需蓋四十個印章的誇張情況。中央機關過去常要求企業、地方政府需出示書面文件或使用傳真機傳送各種報告,但這已無必要。」據日本內閤府統計,目前為止需蓋章才能完成的行政手續約有一萬多種,若能取消印鑑,不僅能提高作業效率,還能降低對傳真機的依賴。
日本政府各部門負責人均支持這項改革,並宣稱將協助推動;許多官員指出,使用電子郵件或線上流程,將可大幅提高政府和企業的效率。一些企業也表示,將跟進這項改革風潮,取消印鑑制度。
對於日本政府廢除印鑑和傳真文化的決策,多數民眾均表支持,但也傳出一些反對聲浪;一些民眾認為,印章是日本傳統工藝,印鑑文化已是日本的重要文化,不應全面廢除。
印鑑文化已融入日本社會,從收據、包裹、銀行開戶、簽署合約、房地產等都需要用印,正式的印鑑也需在市政廳登記,可用來驗證財產契約和其他重要文件。
一名受訪者指出,專用印鑑都是客製化、專屬的物品,但也有不便之處;例如,繳納電費時甚至需蓋章、掃描檔案後再以傳真機傳送文件。
「日本研究院」(Japan Research Institute) 的研究員渡邊崇之表示,印鑑文化源自於階層分明的企業制度,印章需由下而上一路使用;要提高效率,必須先改變這種階層文化,否則「可能只是從蓋印章變成在不同系統軟體按下按鍵」,效率依然不彰。
日本郵印工業協會高階主管福島圭一指出:「廢除印鑑的確是這個產業的一大挑戰,但是我們不能一味反對。許多產業都會隨著時代消逝,原因是他們無法與時俱進;正確的方式是面對挑戰時進行轉型,求取生存。」
專業印章雕刻師牧野孝宏(Takahiro Makino)則表示,廢除印鑑勢必讓市場萎縮,但他不會過於憂慮;他說:「我們的確不需繼續使用不必要的東西,但我相信,有價值的事物總會有辦法存續。」