編譯／廖玉玲

對全球下一批10億名手機用戶來說，最熱門的手機已非三星電子或者蘋果公司這類手機大廠的產品，甚至他們眼中的熱門手機，都還算不上有十足的「智慧」。

從象牙海岸、印度到印尼，眾多初次接觸網際網路的消費者所使用的手機，都是用一款售價僅25美元左右的新手機連上網路。這款裝置看起來有點像大約20年前諾基亞（Nokia）生產的那些平價手機。不過，由於現在行動數據資費愈降愈低，這種新機型除了能打電話、傳簡訊，還提供了一些基本的App和上網功能。

這種「智慧功能手機」 （smart feature phone，亦稱「一代半手機」或「半智能手機」）介於傳統的功能型手機和高階的智慧手機之間，是目前手機產業中發展最快卻最不為人熟知的一個領域，也為世界上最貧窮的一部分人提供捷徑，連上網路經濟。

市研業者Counterpoint的調查顯示，隨著市場逐漸飽和，去年全球智慧手機銷售開始下滑，但智慧功能手機的出貨量卻是2017年的3倍，達到7500萬支左右。今年出貨量可望再增至約8400萬支。

另一家市場研究業者We Are Social的數據則指出，儘管5G都已經上路，全球仍有約34億人連網際網路都沒接觸過，這些人當中許多已經在使用不能上網的功能手機，代表他們可以較容易過渡到外觀相似但能聯網的裝置。

智慧功能手機不但便宜，還配有實體鍵盤，電池續航力也長達數天。在電力供應不那麼穩定的地區，這無疑是一大優勢。

但這種裝置通常運行速度較慢，處理能力也沒有那麼強大，相機功能較陽春，螢幕通常也只有幾吋，可用的App也不多，但也是因為如此這類裝置的電池壽命才更長。

意識到智慧功能手機能帶出新一批10億用戶的潛力，包括臉書、推特與Google等全球科技大廠也紛紛開始調整其App的設計與功能，以便這些程式能在這種裝置上使用。

Counterpoints預測，未來3年，智慧功能手機的銷量將達到3.7億支左右，而這對軟、硬體和服務公司來說，代表280億美元的商機。

與智慧手機市場相比，這個數字就顯得相形見絀，畢竟去年一年智慧手機全球就賣出15億支，不過這種手機平均一支仍要300美元左右，因此對許多人而言依舊可望而不可及。

KaiOS科技公司執行長科德維爾點出另一個事實，其實智慧手機有點複雜，「一部分人不太敢用」。KaiOS總部在香港，開發出一套基於Linux的同名新興作業系統，特色為低功耗、低記憶體需求，但是要讓功能型手機使用者同樣能享用Google Maps、YouTube、臉書等服務。