文／陳牧雨

炎炎夏日，正是荷花盛開的季節；然而根據經驗，觀賞荷花的最好時段在清晨。清晨避開了夏日的酷暑，而且荷花剛從睡夢中甦醒，此時吹彈欲破的嬌嫩花顏，夾雜幾點清露，在晨風的吹拂下，顫抖搖曳，極為清新動人。

荷花一旦過了午後，即開始逐漸收合，沒有了清晨盛開的花況，花景自然遜色不少。

中國人很早就開始種植荷花，除了作為觀賞用途之外，其莖其實甚至花葉皆可食用。也由於荷花跟中國人的生活有如此緊密關係的連結，因此早在《詩經》裡，就已經出現有關荷花的記載。

《詩經．爾雅》說：「荷，芙蕖，別名芙蓉，亦作夫容。」、「荷，芙蕖，別名芙蓉，江東呼荷。」、《爾雅．釋草》亦有此說：「荷，芙蕖……其華菡萏，其實蓮，其根藕……」、《說文》更進一步詮釋：「芙蓉花未發為菡萏，已發為夫容。」從以上諸多記載，我們可以知道荷花是總稱，別名為芙蓉或芙蕖。

魏．曹植〈洛神賦〉：「迫而察之，灼灼芙蕖出綠波。」芙蕖就是荷花。而「芙蓉」這樣的別稱，常常讓人跟秋天開在陸地上的木芙蓉產生混淆。因為兩者皆簡稱為芙蓉。因此，我們在閱讀古文或詩詞時，必須根據其文意或詩境來判別。

白居易的〈長恨歌〉裡：「太液芙蓉未央柳，芙蓉如面柳如眉。」或屈原《離騷》：「集芙蓉以為裳」，以及古人「江上芙蓉不勝秋」，這樣的句子很明顯說的芙蓉就是荷花。

至於《九歌》中：「採薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末。」則應該是指木芙蓉，因為荷花屬於草本，不可能在樹梢採擷荷花。

荷花的果實被稱為蓮子，因此荷花也可以稱為蓮花。不過，有很多人常常把睡蓮誤以為蓮花，其實睡蓮與荷花有許多的差異。

睡蓮為睡蓮科睡蓮屬，多年生草本植物，又稱子午蓮、水芹花、瑞蓮、水洋花或小蓮花。睡蓮沒有蓮蓬，葉子浮在水面上，而荷花的葉子高出水面許多；睡蓮與荷花在植物學分類上並不同科，所以，荷花是蓮花，睡蓮是睡蓮，兩不相干、互不隸屬。

朱敦頤的〈愛蓮說〉：「……予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。」說的就是荷花。

佛教裡觀世音菩薩的蓮花座，也是荷花。荷花的根是藕，所以花也稱藕花。

荷花除了上述的別稱外，其實還有許多不同的稱謂。比如：普崔豹《古今注》下「草木」：「芙蓉一名荷華，一名水目，一名水芝，一名水花。」另外，荷花又有「芰荷」、「澤芝」、「靈草」、「水芙蓉」、「君子花」等名稱。

由於這些不同的名詞時常出現在古詩詞之中，因此了解這些稱謂，就不會在欣賞古詩詞的時候，產生混淆而不知其所指。

荷花，是江南的特色。宋代柳永曾在他的詞〈望海潮〉中以「三秋桂子，十里荷花」，來形容杭州西湖最美的景致。據說當時金主完顏亮就是看到了這闋詞後，經不起誘惑，開始打起了宋朝的主意，導致北宋的滅亡。當然，這只是傳說，並不可盡信，但是荷花的美麗，是毋庸置疑的。

晉．潘岳〈蓮花賦〉：「遊莫美於春台，華莫盛於芙蕖。」以及劉宋．傅亮〈芙蓉賦〉：「考庶卉之珍麗，實總美於芙蕖。」都在盛讚荷花的美麗。

在溽暑熏蒸的夏日，荷花給人們沉悶的心靈，帶來了一片清涼的生意。我們很難想像，缺少荷花的夏季，會是一個甚麼樣的景況？