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文與圖／廖壬戊
每年農曆三月是台灣媽祖聖誕的季節，各地媽祖廟紛紛迎迓媽祖繞境保平安；北港朝天宮繞境隊伍中的藝閣遊行是最獨特的活動，吸引許多遊客前來。
今年藝閣車隊，總共有四十台參加，陣容浩大，連綿數里長，可謂萬人空巷！只見，熙熙攘攘人擠人，熱鬧滾滾。
藝閣造型各有主題，利用現代科技，將古時景觀，亭台樓閣、小橋流水、奇岩怪石、點綴著奇花異草、珍木若枝、飛瀑峭壁……詩情畫意一一呈現在人們眼前，栩栩如生。再依題材配上由小孩穿戴故事中的華麗衣裳，濃妝豔抹打扮得花枝招展、婀娜嬌媚，人見人愛。
「一代女皇」藝題上的妝扮：薄紗秀雅搖曳生姿，體態輕盈飄飄然，令人沉浸於唐朝盛世，腦海湧現唐高宗與武媚娘的纏綿羅曼史情節。
也有仙女妝點的女郎纖細小手拾起袖珍彩籃裡的美味糖果拋向空中，惹得男女老幼爭先恐後推擠成一片，嘻笑聲此起彼落，歡樂融融……
主題「唐山過海」的花閣：一艘古船屹立於湛藍海浪上，船艙中坐著明清兩朝文武百官，旁有妃嬪陪侍，氣氛古典優雅，走動時宛如乘風破浪航行，活靈活現。不禁回憶起書刊所描述，先賢冒險犯難於台灣海峽黑水溝驚濤駭浪中的故事情節，犧牲無數寶貴生命，換來後代子孫安和樂利的生活，心裡永懷感恩之情，不忘祖先蓽路藍縷，墾荒闢地、造屋起家，刻苦耐勞的奮鬥精神。
觀賞一座又一座豔麗多彩的花閣，緩緩由眼前經過，引來陣陣歡呼及如雷掌聲，大家都讚歎不已！白天欣賞可清楚看出設計者的巧手慧心、能工名匠精雕細琢的傑作；夜間有聲光襯托，悠悠蕩蕩的氣氛與白天截然不同，如夢如幻，宛若天堂可比喻，陶醉於渾然忘我之境！
藝閣活動，自漢朝上元節點燈就有記載，唐朝的山車、陸船都是。如今，在電視上，仍然可見到日本寺廟的推山車遊行，那可是傳自唐朝的習俗啊！在台灣的廟會節慶常能見到藝閣花車遊行，以增添熱鬧氣氛，但，都是無真人搭配，只有北港朝天宮延續古老的傳統，將小朋友打扮得漂漂亮亮，穿著古裝上場，彌足珍貴，應繼續保存這種有意義的文化活動。
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