【本報高雄訊】高雄美濃獅形頂海拔僅一百三十公尺,但山頂廟宇廣植茶樹製茶,種茶歲月超過一甲子,全靠上年紀義工手工採茶,山茶起初供奉神明與招待信眾飲用,口感獨特與價格公道成為熱賣商品。地方人士都知道,山上神明喝的茶十分搶手,沒有庫存茶葉可賣。
獅形頂又稱為大龜山,因外型神似獅子而得名,朝山五穀宮佇立山頭,山上沒有任何住家。廟史指出,朝天五穀宮源自大陸廣東,歷史可追溯至清朝康熙年間,美濃陳姓先民帶著五穀爺金身來台創廟,後人更從福建武夷山帶茶苗渡海來台栽種。
五穀宮管委會常委吳啟福說,除來自大陸的茶苗外,數十年前又有信徒從藤枝山區移植茶苗,山茶採有機栽培不噴灑農藥,製茶過程也未添加人工香料,全出動廟宇義工手工採收,再委託六龜茶行製茶。獅形頂山茶產量不多,原本只供奉神明與招待來賓享用,前些年採茶景象吸引攝影人士拍攝後,打開知名度,愈來愈多人指定購買。
相較外界山茶價格昂貴,廟宇山茶價錢公道,不過年產茶菁僅千餘台斤,供不應求,廟方拒絕大量採購訂單。
「義工精神才是獅形頂山茶最大特色」,郭姓義工說,採茶班成員平均年齡七、八十歲,每逢採茶季節,天色微亮就在陡峭山坡上彎腰採茶,售茶收入全是公基金,義工沒有任何酬勞,這份堅持五十年不變。