文／宋蕭波

天花板，是指建築物室內頂部表面的地方。在現代室內設計中，具有極大揮灑的空間，舉凡：書畫、油漆、吊燈、光管、吊扇、天窗、空調，或隱藏管線或增加收納；另還有加裝吸音、隔音的施工，都屬於天花板工程的項目。

但，天花板的「天花」，由何而來？有人說：早期的天花板，都用有孔洞的甘蔗板，一塊塊鋪成；甘蔗板打洞的目的是吸音，另一個是減重。完成後，頂棚上密密麻麻全是孔洞，像是得了天花疾病似地，所以叫天花板；言之，彷彿成理，卻有穿鑿之說。

有人打臉說「天花」這個詞，與瘟疫無關。應源自佛教典籍《維摩詰經．觀眾生品》中的文句：「時維摩詰室有一天女……見諸大人聞所說法，便現其身，即以天花散諸菩薩大弟子上。」這是成語「天女散花」的來源，也或許是天花板的出處，讓人們能夠住在有天女散花的屋內，恍似每個人，都是悟道、得道高人。

比較學術上的解釋，是梁思成《清式營造則例》第五章〈裝修〉所提，「天花板」又叫做「天花」。在屋頂主梁或支梁上，以木枝條安置其下，排列成方格，每一方格就是一井，井內的板叫天花板；這詞起源於清，是屋頂內裝修的總稱。

梁先生是建築大家，所敘述的清朝工法，至今仍大致沿用；說法亦應可信。其中提到的井，就與中國建物頂部的一種裝飾手法，有了連結，那叫藻井，在閩南語中講為天棚，天棚之下，虛空無限，彷彿可以為所欲為，卻要遵守許多天道地規；這天棚兩字，講的十分有趣又傳神。

天花板的前世是藻井，帶有文言文的古老味道，但仍習用至今，有專業的工法，無法取代。中國古老又廣大，藻井在各地又稱為綺井、天井、方井、復海、斗八，除了美觀，更具有絕佳的抗震力。

據東漢民俗筆記《風俗通義》記載：「宮殿上有天井，天井當中刻畫蓮花，可剋制火災。」是兩漢期間，常見的蓮花藻井的證明。網路上有幅蓮花藻井圖，圖的中央即為蓮花，兩旁有兩位天人；功效主在防火外，應該還有今人仍不了解的意義。

但可確定的是，在佛教東傳之前，中土即有以蓮花裝飾的獨特風格；甚至可往上追溯至周。故天花板的天花，就是指蓮花，應無疑義。