文╱徐宗懋圖文館提供

自1797年威廉．亞歷山大首次發表馬嘎爾尼在中國見聞大型版畫之後，近兩百多年間，這位傳奇畫家的作品始終是西方繪畫史和西方漢學研究史的顯學。尤其是整個19世紀，西方畫家、出版業不斷以威廉．亞歷山大的畫為臨摹的範本、或全盤抄襲、或拆解拼湊，編織各種中國人物風情的想像，以滿足西方人了解這個遙遠東方帝國的強烈欲望。

威廉．亞歷山大的影響如此深遠，以致於在西洋中國史畫的領域裡，他具有一代宗師的地位；儘管如此，過去兩百年間，中國文史界和美術界對這位大人物卻全然陌生，直到近10年，一些書籍介紹馬嘎爾尼使華的相關著作時，才順便提到威廉．亞歷山大，同時將他的畫作當成小型插圖，點綴在不同的頁面，作為文字的註解。即使這些小插圖，亦非由原版畫製作而來，而是由當今西方相關著作中反覆翻拍而來，粗糙模糊，離原作色彩之精緻鮮豔相去甚遠。簡言之，威廉．亞歷山大描繪乾隆盛世中國的畫作問世兩百年以來，中國人尚未以一種精確的方式介紹這位堪稱不朽的畫作和作品。

所幸，2009年，在著名畫家陳丹青先生的協助下，威廉．亞歷山大的原版彩色銅版畫48幅在北京今日美術館展出。這是他的原作問世兩個世紀後，首次在中國土地上面對社會大眾，雖然不必然立刻帶來巨大的文化衝擊，但對於填補中國文史界和美術界長年的空白，總算開啟了正式的一頁。

事實上，也由於中國本身日益繁榮富強，對於過去三百年中西密切交流和磨擦期間，西方人以何種方式描述中國；尤其是圖樣紀錄的歷史，中國人愈來愈感到興趣。無論電視台、書籍、文史雜誌對西洋中國史畫的運用，愈來愈廣泛，愈來愈深入。這種趨勢預示著，未來十年間，西方在此領域的顯學，亦將成為中國的顯學。

本系列中威廉．亞歷山大最著名的彩色和單色銅版畫，忠實呈現原畫之亮麗精美。不僅賞心悅目，展現乾隆盛世之華美，對於中西方交錯的一瞬間，也提供了無限的思考。