文／曾泰元

「中國」的英文是China，眾所周知，至於為什麼是China？來源為何？各界的見解，迄今依舊莫衷一是。

規模最大、內容最詳盡的《牛津英語詞典》（Oxford English Dictionary，簡稱OED），權威性也是舉世所公認，其觀點可供參考。它在China這個條目的詞源（etymology）欄位裡坦承，該名稱的起源仍有爭議（The origin of the name is still a matter of debate），並建議有興趣的讀者自行了解，或可參考十九世紀末探討東方古文明的學術月刊《巴比倫與東方檔案》（The Babylonian and Oriental Record）。

雖然China的身世尚無定論，不過OED仍克盡職責，對龐雜的史料加以梳理，去蕪存菁之後做出綜合判斷，努力呈現給讀者一些客觀的事實。

OED總結說，China並不是一個中國本土的名稱（not a Chinese name），因為早在耶穌的時代（Christian era，約西元前四年~西元三○年），古印度的梵文（Sanskrit）就已經有Chīna的語音形式了。

在此必須補充說明一下。梵文有不同的書寫形式，若用羅馬字母轉寫，也可能因不同的系統而有不同的拼法。OED所記錄的Chīna，在其他的文獻裡也拼成Cīna，按照梵文的音系，讀音應當介於現代漢語的「之那」和「基那」之間。

OED指出，英文的China可明確追溯到的源頭，是葡萄牙文的China。一五五五年，英國學者理查德．伊登（Richard Eden）翻譯出版了葡萄牙探險家杜阿爾特．巴爾博薩（Duarte Barbosa）一五一六年寫的航海日記，其中一句「The great China, whose kyng is thought the greatest prince in the worlde」（大中國的皇帝被視為是天下第一的君主），就是China在英文的首次露面。需要注意的是，這是早期的英文，某些單詞的拼法與現行者略有不同。

順藤摸瓜。我繼續查閱葡萄牙文的相關資料，線索顯示，China可能來自印地語或波斯語的Cīn，最終則來自於梵文的Cīna，意思就是「中國」。至於這代表中國的Cīna究竟所指為何？葡萄牙文的資料並沒有進一步交代，詞源不明。

這裡的Cīn或Cīna就是觀點分歧的所在。目前最普遍的看法是，Cīn或Cīna源自於「秦」的音譯。戰國七雄之一的秦國兼併六國，一統江山，建立秦朝，成為中國歷史上第一個中央集權的封建王朝。秦始皇威懾天下，名震海外，所以這個「秦源論」似乎順理成章。最早提出這個理論的，是天主教耶穌會義大利籍傳教士、地理歷史學家衛匡國（Martino Martini）。他於一六五五年出版了劃時代的《中國新地圖》（Novus Atlas Sinensis），在以拉丁文寫成的序言裡提出了這樣觀點，並且得到了許多後世學者的支持。

然而也有一些中外的學者提出了不同的看法，挑戰了這個秦源論。他們或從語音的對應出發，或從地理歷史的角度審視，或二者兼而有之，論證說Cīn或Cīna不是「秦」（上古音接近dzien），而是先秦時期雄踞山西一帶的強國「晉」（上古音接近tsien），或是南方大國楚國的別稱「荊」（上古音接近kiang），或是地處西南邊陲的彝族古國「夜郎」（上古音接近zina）。這些不同於傳統見解的新論都有著嚴謹的論述和充分的證據，讓人難以等閒視之。

OED的編輯肯定也是博覽群文，對這些可能的起源理論都仔細研讀，最後無奈地發現，公說公有理，婆說婆有理，難以定於一，只能客觀地存疑。千百年來的爭論，放到二十一世紀初的今日，OED也是束手無策。

話雖如此，一個沒什麼人挑戰的基本共識是，二千年前的梵文就已經記錄了Cīna。梵文是古印度宗教與學術的語言，大乘佛教的經典基本上就是梵文寫成的。從梵文切入，或許會閃現不同的亮光。

英國已故知名漢學家、牛津大學漢學教授蘇慧廉（William Edward Soothill）曾於清末在溫州傳教二十九年，他最偉大的學術成就之一，就是編寫了重量級的漢英佛學詞典──《中國佛教詞語詞典：附以梵文與英文對應詞和梵文─巴利文索引》（A Dictionary of Chinese Buddhist Terms:with Sanskrit and English Equivalents and a Sanskrit-Pali Index）。

翻開詞典，從索引的Cīna回查正文，我們可以看到支那、指那、真丹、至那、斯那、振旦、震旦、真那、振丹、脂難、旃丹等十一種翻譯，其中大家比較熟悉的有二：支那，現為「中國」的蔑稱，應避免使用；震旦，為「中國」的古稱，現多見於機構之專名。

關鍵的Cīna何謂？這本佛學詞典除了指出可能的晉、秦二國之外，還多列了一個位於當今河南的小國「陳」，但沒有進一步的說明。

佛學詞典提到，在古印度法律、宗教與哲學彙編的《摩奴法典》（Laws of Manu）裡，在古印度兩大梵文史詩之一的《摩訶婆羅多》（Mahābhārata）裡，以及在各種佛教經典裡，都把中國稱為Cīna（至那，蔑稱「支那」在此避用，其他譯法從略，下同），或尊稱為Mahā-cīna（摩訶至那，「摩訶」為「大」之意，「摩訶至那」就是「大至那」）。而根據學者的考證推測，這些古印度經典的成書之年，約略相當於中國的先秦到兩漢之時。

OED說，遠在耶穌的時代，梵文就已經有了「中國」的記錄，對照這些梵文的史料，的確其來有自。

「震旦」這個「中國」的古名特別值得一提。佛學詞典指出，「震旦」一詞音譯自Cīnasthana（至那斯坦），Cīna（至那）待解，sthana（斯坦）意為「地」，與中亞諸國國名詞尾的stan同源。「至那斯坦」省略中間兩音節，語音再進一步調整，把「那」的首音n挪給「至」而成「震」，把送氣的「坦」換成不送氣的「旦」，便有了「震旦」。南宋佛教辭書《翻譯名義集》謂之「東方屬震，是日出之方，故云震旦」。中國在印度之東（「震」），乃日出（「旦」）之地，「震旦」之名音意兼顧，實乃少見之佳譯。

梵文裡指稱中國的Cīna，除地名特指的「秦」、「晉」、「荊」、「陳」、「夜郎」等諸源之論外，還有地名泛稱之說，原來通指喜馬拉雅山以北的邊遠之地，而後才成為中國的專稱。也有學者博引中外古籍，說Cīna或思維，或智巧，或文物，或絲綢，都是中國古代所以傲天下者。近來另有一說，言中國的China源自風靡世界的瓷器china，而瓷器的china則是主要產地「昌南」（景德鎮的舊稱）的音譯。

China探源，古今中外，竭各方專家之力，依舊無解。千百年來的百家爭鳴，答案至今仍是個謎。