編譯／潘楠慕

空氣汙染對人類最明顯的傷害是呼吸系統，但最新研究進一步發現，空汙和對人類的語言和數學能力可能產生負面影響。

《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）分析長期暴露在空氣汙染地區的受測者，檢視其數學和詞彙識別測試成績。

研究發現，汙染對受試者認知的影響在年長男性中最為明顯，而認知衰退和損傷是阿茲海默症和其他形式的失智症的風險因素。

日內瓦世界衛生組織公共衛生與環境技術官員羅哈尼（Heather Adair Rohani）指出，要保護年幼和年長人口健康，必須立即著手處理空氣汙染問題。

空氣汙染一直被視為全球公共健康的嚴重威脅，但過去少有流行病學研究分析空氣汙染與老年人認知之間的聯繫。

《美國國家科學院院刊》的研究結果顯示，空汙對社會福利的間接影響可能比以前認為的要大，不應低估空氣汙染的總成本。

研究發現，持續暴露在空汙環境，對口語測試結果有顯著影響，尤其是年齡較大、教育程度較低的男性，反之，空氣品質較好的環境下的測試者，數學成績也較高。

這項研究尚未完全獲得認同，例如新加坡國立大學的空氣品質專家巴拉蘇布拉馬尼安（Rajasekhar Balasubramanian）指出，雖然該研究的作者推測，持續暴露於汙染之下會改變大腦化學物質，但沒有提供臨床證據。

不過，巴拉蘇布拉馬尼安表示，這項研究是第一次關注空氣汙染對老年人的風險，仍然有其意義。透過這項研究，或許可以促使其他國家也進行空汙與認知關聯的研究，為提高空氣質量標準提供合理的科學依據，以減少發展中國家和發達國家的空氣汙染，保護公眾健康。