執筆人：張亞中 孫文學校總校長、國際佛光會世界總會理事

人類的發展史，可以說是一部追求自由與平等的歷史。

在古代，人與人是不平等的，每個人的出身不平等、機會不平等、命運不平等。所謂「不平則鳴」，「打不平」因此成為所有改革者、革命者的訴求。

中華傳統講究「秩序」，因此，彼此之間的權利義務關係也就不平等。法律往往還為這種「不平等」服務，有所謂「刑不上大夫」的傳統，顯示大臣與庶民之間的差別。公正廉明的包青天會說，「王子犯法與庶民同罪」，但是卻不會說「國王犯法與庶民同罪」。

在追求或維護「平等」價值上，宗教扮演了重要的角色。在羅馬時代，基督徒曾是異教徒，但是《聖經》所昭示的，「每個人都是上帝所創造」，「在上帝真理律法面前人人都是平等的」，「每個人死後都必須接受審判」。這一平等思想，讓底層的人民，不論是貧民還是奴隸，都感受他們最終與王公貴族是平等的，而給了他們希望。因此，信仰的人愈來愈多，最終成為羅馬的國教、西方的主流宗教。

這個「平等」概念，在文藝復興以後，從宗教走上了政治舞台。西方智者發展出「天賦人權」說，法國大革命的口號中也出現了「自由、平等、博愛」等口號。以致在後來所有國家的憲法中都出現「平等」的字眼。至此，「法律之前人人平等」成為人類共同的核心價值。

但是兩個大問題出現了。第一、法律之前人人真的可以平等嗎？由於法律是人所制定的，所以必然不會完美；法律也是由人來實踐的，因此必然不會公平。世俗的法律是「漏法」，表示它是有「漏」的。直到今天，即使有「受教育機會平等」的規定，但是每個人的機會與條件卻有差別；雖然有「於法律面前，無論受法律保護者，或受法律懲罰者，人人皆平等」的人權宣言，但是有錢的人可以請功力強的律師，鑽法律漏洞以爭取利益或逃避懲罰。

第二、如果不信仰西方所信奉的上帝的人，是否享有平等權？「神愛世人」指的應是：在上帝眼中，所有的人在上帝的律法面前都是平等的。有些基督徒卻不如此奉行，我們從宗教戰爭中看到基督教與伊斯蘭兄弟們的殘殺，也可以從近二、三百年來西方殖民的行為中，看到基督徒對異教徒的暴力及優越感。一直到今天，我們還可以看到美國仍有白人優越主義，中東仍有教派之間武力衝突，歐洲人在面對難民時，仍然無法做到他們自己主張的「天賦人權」。

其實，我們也不必太過於苛責西方的作為，也不需酸言這個世界不可能有真正的平等。如果沒有正確的「平等觀」，換做我們自己可能也很難做到。那麼，我們應該如何看待「平等」呢？

佛教發展出真正的「平等觀」，那就是「因果平等」，在因果面前人人平等，法律是「漏法」，因果是「不漏法」。西方有「誰的神是真上帝」之爭，而佛教主張「人人皆可成佛」，當每個人連成佛的機會都是平等時，哪裡還會有佛的信徒是否有差異的問題。

認清「因果平等」，我們才不會去埋怨自己與他人的差異，也才會了解，「平等」是內修而不是外比，如何平等待人、尊重他人，廣結善緣，才能給自己創造更多的好因果。「法律平等」固然重要，但是「因果平等」才能讓我們認清「平等」的真諦。