文／陳牧雨

每年農曆五月五日，凡是受到華人文化影響的地區，都在慶祝端午節。

「端」字，有「初始」的意思，因此「端五」就是「初五」；而按照曆法，五月正是「午」月，因此五月五日才被稱為「端午節」。

一般普遍認為，端午是屈原投身汨羅江的日子，人們為了紀念這位愛國的詩人，因此才大肆舉辦紀念活動！可是事實上，並非單純如此。

其實，五月就季節而言，已慢慢進入炎夏，天氣悶熱了起來。在古代醫藥不發達的時代，在這個季節瘟疫開始流行，疾病開始蔓延。而古人認為，疾病是瘟神降臨或邪魔附於人體所致；因此，五月五日這天，人們用盡一切方法以驅魔除疫。

根據民間傳說，鍾馗是唐代人，文才武藝均備，卻因容貌醜陋，在殿試時被皇帝除名，鍾馗一怒之下撞殿階而死。後來鍾馗的靈魂受到玉皇大帝的嘉許，成為專門捉拿惡鬼的大神；在江浙一帶，每到端午，人們都會掛起鍾馗的畫像，用以阻嚇邪魔厲鬼的入侵。

同時，在這一天，人們也會在家門口懸掛「天五瑞」。

所謂「天五瑞」，是指：菖蒲、艾草、石榴花、蒜和龍船花。石榴花的根部可驅蟲；蒜頭有著濃烈的氣味有殺菌的功能；菖蒲則被認為是「天五瑞」之首，其葉形似劍，有蒲劍斬千邪之說；而艾草可治病。因此，懸掛天五瑞，皆是為驅邪避凶，遠離瘟神，求取家人平安的作為。

有些地方，端午時節也會以蘭草蒸煮於水中沐浴，也是用以辟邪，稱為「洗百病」；因此，端午節亦有「沐蘭節」之稱。

至於划龍舟的習俗，一般都認為起源於屈原投江後，人們競相划舟，希望能找到屈原的遺體得以安葬。然而事實上，在屈原之前，龍舟競渡的習俗早就存在了。

古人將船當作送走瘟神的工具，因此愈快愈好，便衍生出端午龍舟競賽的活動。事實上，悶熱的夏日，也正適合從事水上活動以消暑；同時人們也可以藉划舟鍛鍊體魄，身體健康，自然也就少疾病了！

另外，姑蘇一帶，早在屈原之前已存在划龍舟的習俗。根據《太平廣記》卷二九一記載：「伍子胥（伍員）屢諫不從，被吳王賜死；臨終，囑其子投屍於江，說要『朝暮乘潮，以觀吳之敗』…」。從此，伍子胥就被奉祀為潮神，人們划龍舟先是為紀念吳子胥，至於紀念屈原，則是後來的事了！

端午節的另外一個重頭戲，則是包粽子、吃粽子。

其起源據說原本在荊楚地區，人們每到端午，會以竹筒煮糯米飯或蒸粽糕投入江中，以祭祀屈原，以後漸用粽葉代替竹筒，才發展出現在的粽子。同時，家家戶戶包的粽子，除自家食用之外，親友之間還相互餽贈！

同時，因為「包粽」與「包中」諧音，因此，每當有人參加考試，其家人也會包棕子以討吉利，這時包粽子就不限於端午節的事了！

端午節除了上列的習俗之外，另外還有：喝雄黃酒、配香囊、纏五彩絲線等等。

雄黃酒是一種用中藥雄黃泡製的白酒或黃酒，酒精可以消毒，而雄黃是一種解毒劑；香囊則是香粉荷包或香袋，內裝白芷、丁香等，其香氣濃郁，具有驅蚊辟穢的功效；將五彩絲線纏在手腕或掛在身上，傳說可以續命，也就是有帶來長命多福的效果。

總之，這些習俗活動無非都是想在炎炎夏日，得到趨吉避凶、驅魔降福以及遠離災厄的效果。