【人間社記者唐福良高雄大樹報導】覺瑋法師於〈佛陀在中國十六國時期的重要性-中國聖王與佛教轉輪聖王的同化〉的論文中,主要探討在五胡十六國,那個中國歷史上最動盪的時代裡,佛陀所代表的重要性以及對王權的影響力,也證明各宗教的同化過程需要長時期的創新與時機。
覺瑋法師指出,佛陀誕生的故事之所以與五胡十六國的遊牧民族首領產生連結,主要在於他們難以取得統治的合法性,中國皇室繼承制度即是世襲黃帝血脈的傳承。但融入印度護國天王像與佛教轉輪聖王的君權觀,可使邊外統治者為其在中國王室的繼承取得合理的替代方案,此政治條件也促成佛教的創新。
中國古代的統治者統稱為「王」,相傳孔子將上古傳說史上的堯、舜二帝,謂之為「聖王」,因德才兼備堪稱君王的典範。當秦王嬴政統一周朝後,認為王的稱謂不足以彰顯己身的功業,故號稱「皇帝」又自稱「秦始皇帝」。
但因為皇帝的稱號蘊含著中國遠古黃帝的血脈與祭陵,因此,十六諸國統治者慣用「王」的稱謂,意味著仁慈與英明的治理,是中國臣民期盼聖王的特質。
而當這些統治者接觸印度和東南亞國家之時,他們注意到「天王」的稱號,天王,意味著「王」是君權神授之地位,外族君主對此深感興趣。而對於佛教徒而言,天王或「轉輪聖王」因過去世所造善業,故七寶具足,即輪、象、馬、珠、女、居士和主兵臣等,其中最殊勝者為「輪寶」,須以佛法治下,方能獲得此寶。而「主兵臣」是七寶之首,他是佛教聖者兼任國師,以正法輔佐轉輪聖王統御帝國,造福他的子民們。
佛陀誕生事蹟允許征服者展現自己是位仁慈的佛陀繼承者,而佛教的賢明國師也能以善巧方便,用佛陀教義輔佐君王成為仁慈愛民的仁君,為當代造福,例如佛圖澄勸諫石虎處罰犯罪者,勿濫殺無辜,應行善積德。
覺瑋法師表示,石虎為了獲得大眾對其王權的認可,而造出眾人期盼的浴佛檀車,這就是「人要的」;採用佛典中的佛誕故事為主軸,這是「佛說的」;佛圖澄的創意結合解飛的工藝,創造出令人讚嘆玄妙的種種組構,弘揚佛法,達到「淨化」與「善美」的成效。而時至今日,佛誕節仍是佛教徒最盛大的慶典,這段歷史可做為我們效法的對象。