隨著全球氣候變遷加劇，北極地區在軍事、地緣、航道、天然資源、漁業等，具備多重的戰略價值，是許多大國爭相競奪的海域，冷戰時期美俄兩強在北極附近的戰略布局往往成為眾所矚目焦點。二十一世紀的今天，中國大陸因經濟政策因素，對於能源運輸、航道安全的要求愈來愈高，除了大力在中亞、東南亞甚至南美洲開發屬於自身的陸上運輸線外，建構與分散更多的運輸線成為大陸政府努力的目標，其中海上運輸線的建立更是首要。

大陸政府除推動「一帶一路」政策，國家主席習近平與俄羅斯總理麥維德夫於十九大會後會面，提出共同開發「冰上絲綢之路」（Arctic Silk Road）來解決海上運輸線的問題。根據大陸官方說法，冰上絲綢之路指的是船隻穿越北極圈，直接連接北美、東亞和西歐三大經濟中心的海運航道，包括著名的「東北航道」和「西北航道」，同時配合俄羅斯地緣之便，加速兩國共同開發北極航道。

大陸有近九成的外貿貨物運輸量依賴海運。目前，大陸的遠洋航線雖然不少，但是直接通往歐洲的航線有限，大多為陸上鐵路，面臨各種成本、安全等問題，因此開發北極航線已是刻不容緩的外交／經貿戰略。根據大陸極地研究中心（Polar Research Institute of China）推估，一旦北極東北航道正式開通，大陸沿海港口到北美東岸的航程，比巴拿馬運河航線縮短二千到三千五百公里，上海以北港口到歐洲西部、北海、波羅的海等港口，將比傳統航線航程短百分之二十五至五十五，每年可節省五百三十三億到一千二百七十四億美元的國際貿易海運成本。在如此巨大誘因下，大陸政府積極開發北極航道的目的自然顯現出來。

由於全球暖化有升溫的趨勢，許多較為薄的冰層逐漸融化，在過去北冰洋附近的海域幾乎沒有船隻通過，許多遠洋船隻不是繞道而行，就是等待破冰船的到來才方便航行。對於大陸來說，海上運輸線的建置與否攸關能源／貨物能否順利運輸的關鍵之一，大陸政府即使大力推動帶路政策，但該政策尚未包含北極附近的海域，也因此若能與俄羅斯全面開發北極航道，對於兩國在北極航線的運輸更為方便，也加深彼此之間的地緣依賴程度。

儘管北極航道的開發因氣候因素尚有難度，加上陸、俄兩國對於其北極專屬經濟區航行法規的部分條款仍有歧見，短時間北極航道能創造的運輸效益不易顯現，具體開發政策也未明確。以上因素皆是開發北極航線的困難之處，即便如此仍不減大陸對於北極航道的熱情，大國對於北極航道的開發仍不遺餘力。

宋磊（嘉義市／獨立評論人）