【本報綜合外電報導】日本《朝日新聞》周五報導，日皇明仁將於二○一九年三月三十一日退位，意味長達三十一年的「平成」年號也將於同日邁向終點。二○一九年四月一日皇太子德仁將即位為新日皇，屆時也將改用新年號。新年號預計明年中公布。

不過，日本內閣官房長官菅義偉否認《朝日》的報導，稱「沒有這樣的事實」。他在記者會上指出，「這是憲法事務史上的第一次，在考慮對人民生活影響的時候，我們會繼續進行適當考慮，會竭盡所能確保天皇退位順利。」

《朝日》引述來自首相官邸幹部消息稱，政府將在本月的眾議院選舉結束後，從十一月起，舉行由首相、國會參眾兩院議長、最高法院首席法官以及皇室人員參與的皇室會議，制定日皇退位特例法施行的日期。

《朝日》指出，明仁的長子，五十七歲的德仁皇太子將於明仁退位後隔日，四月一日繼承皇室菊花家徽，正式登基。

報導指出，明仁天皇退位原有兩個方案，一為在二○一八年十二月下旬退位、二○一九年一月一日改元，二為在二○一九年三月底退位、四月一日改元。如果選擇在二○一九年元旦改元，好處是可以減少對國民生活的影響，但在歲晚及新年期間有明仁重視的眾多宮中事務要辦，此外二○一九年一月七日是日皇裕仁逝世三十周年，宮內廳是以對在元旦改元感到為難；因此，首相官邸作出最終調整，定於四月一日改元。

日本在公元六四五年「大化革新」定出首個年號，新年號將是第兩百四十八個；它很有可能會在明年夏天公布，但亦有可能早至明年春天。

在周五，美智子皇后在八十三歲生日這一天動情發言，稱她認為今年可能是她最後一次跟隨天皇在日本各地出行。她說，明仁天皇終於可以休息、安度晚年，這令她感覺很安心。

八十三歲的明仁天皇在去年八月的一場罕有公開講話中，擔憂自己年事已高，恐無法克盡職責，表達「生前退位」之意。