文／慧開法師 （佛光山寺副住持、南華大學專任教授）

生死流轉 — 生命得以延續的奇妙自然機制

二○一六年七月三十日，我應邀在北京大學經濟學院對一群企業界人士演講，講題是〈探索生命的終極奧祕 — 從「生死探索」到生死自在〉，因為對象都是企業界的經營者與管理階層，所以不宜用太過哲學或宗教學理論的方式來講。一開場，我先問聽眾一個問題：「地球的資源是有限的？還是無限的？」大眾回應說：「有限的！」沒錯，地球的資源是有限的，不然怎麼會出現能源危機？

順著前面的問題，我再問：「在地球資源是有限的情況及條件下，我們的企業如何能夠永續經營？」大眾開始沉默思索，等了一會兒沒有人回應，我就說：「答案很簡單，就是“Circulation”，讓有限的資源能不斷地流通、運轉，讓資金、物流能暢通無礙，以達到無限的運用！」大眾一聽之下，有豁然開朗之感。

「讓有限的資源流通、運轉、暢通無礙」是一個涉及系統運作的生態整體概念，不但可以應用在企業的永續經營上面，也可以運用在了解宇宙人生的奧秘上面。從大至宇宙世界的「成、住、壞、空」，到小至生物個體的「生、老、病、死」，都是一種循環、流轉的生態系統與機制。假設地球上的所有生物（包括人類及其他）只有生而沒有死，那麼地球上的資源早就消耗殆盡了，就是因為有生又有死，生死交替，循環流轉，生物界才能生生不息。

「死亡」與「新生」的玄機 — 體內細胞的生命周期與汰換機制

我們先不談宏觀的生態系統，就從我們每個人最切身的肉體生命談起。說來是很奇妙的，我們色身肉體能夠健康的成長、發育，正常地生活、工作，以及生命的延續，其實就是靠著體內細胞的不斷「死亡」與「新生」這樣的自然機制來維持的，但是我們卻不知道，也渾然不覺。

世間所有的物質結構，大至宇宙星球，小至細胞，都有相應的生命周期，都會有耗損、折舊及使用期限，沒有任何例外。任何有機體，要能成長、發展及正常運作，其內部組織必須不斷地修補耗損、治癒傷病及汰舊更新。

根據最新的科學研究顯示，人體內平均有三十七點二兆個細胞，而平均每天都有一百億至二百億個細胞，會因為耗損、衰老、失能被汰換而步入死亡，同時立即會由新生的細胞取代。人體內細胞的死亡與新生，其速率與周期，會因器官部位及功能的不同而有差異，從數日到數百日不等。以大腸及小腸的內腸壁上皮細胞為例，其平均壽命不超過五天，視網膜細胞的平均壽命為十天，皮膚細胞的平均壽命為二十一至二十八天，紅血球細胞的平均壽命為一百二十天，肺泡細胞的壽命超過一年，平均為四百至五百天，特別例外而長壽的是神經元細胞，其平均壽命可達六十年以上。

細胞這種汰舊更新的過程，生死交替流轉的劇情，是無時不刻、長時不斷、經年累月地在我們體內默默地進行。整體而言，我們身體內絕大部分的細胞（腦細胞與神經元細胞除外），平均，其「新鮮度」都在十年以下；換言之，我們的「身體」本身要比我們心目中所認知的「自己」年輕許多！但是我們都不知道！所以大家千萬不要覺得「自己」老了！這要感謝我們體內細胞的生死交替汰換機制！

因此之故，有一點我們應該特別留意及了解的，就是細胞及器官零件的汰舊換新，需要有良好的原料及養分供應，那就是我們吃的食物、飲用的水以及呼吸的空氣。而原料及養分的品質優劣與否，會嚴重影響到細胞及器官零件更新的狀況及結果。然而，現代整個地球的環境污染、水源污染及空氣污染的情況愈來愈嚴重，在在都會危害到我們身體的健康與細胞汰換機能！這一點等我們談到「疾病」時，再進一步討論。

當然，我們體內這種細胞的汰換機制，其效率與功能，在我們過了中年之後，會逐漸遞減與不斷下滑，這也是身體老化的過程。遲早有一天，整個身體的機能會達到無法繼續運作的臨界點，以至於終究停擺，這就是色身肉體的自然死亡。從大自然的觀點而言，我們身體的「自然死亡」，既非異常，也非強加在我們身上的不公正命運，而是色身「一期生命」唯一合乎邏輯的結局。（待續）