文／慧開法師 （佛光山寺副住持、南華大學專任教授）

經過幾次深入的會談之後，我了解了他們想要設立佛堂的動機與心願，純粹是為了服務大費城區的華人同胞，而不是為了任何營利的目的，這一點我非常感佩。但是我還不確定他們需要的是什麼樣形式和性質的佛堂？因為他們都不是佛教徒，譚董事長本身出生於天主教家庭，全家人都是天主教徒，其他的董事們頂多只是民間信仰而已，對於正信佛教所知無幾，所以我必須先要了解他們心目中佛堂的型態。我就問他們：想要設立的佛堂是哪一種型態的？是一般民間佛道神明不分的呢？還是純正佛教型態的？

當時我心裡設想：如果他們希望設立純正佛教型態的佛堂，我就進一步協助他們規畫，但如果想要的是一般民間佛道神明不分的，我就表明無能為力，他們要另請高明。結果董事們都沒有特別意見，唯譚董事長馬首是瞻，他說了算。譚董事長雖是天主教徒，但極有正知正見，他說既然要設佛堂，當然是要純正佛教型態的，我就答應幫他們規畫。

美國賓州費城普門寺的成立

譚董事長還特別物色了一個設立佛堂的地點與場所，就是在費城華埠（Chinatown）的一棟大樓的六樓，長方形的格局，面積有六、七十坪大，很適合設置佛堂，屋主蘇女士為了共襄盛舉，只收取一元美金象徵性的房租。

為了設立佛堂的事，譚董事長還特別組團帶領中華公所的董事們到台灣考察，我特別接洽了佛光山本山以及高雄普賢寺、台北普門寺等等道場，安排他們去參訪。譚董事長一行從台灣回到費城之後，說他們參觀了台灣各個佛教道場之後，對台北普門寺的印象最好，所以他們也要將佛堂取名為「普門寺」。

我就以台北普門寺為藍本，幫他們規畫整個佛堂的格局與隔間，請台灣的設計師做室內設計繪圖，所有的佛像、供桌等都在台灣製作，然後運到費城組裝。當佛堂完成的時候，所有人一進到「普門寺」，就覺得是佛光山道場的風格。

說來真的是因緣殊勝，費城「普門寺」完成之後，剛好星雲大師到紐約弘法，我們也在費城成立佛光會，於一九九四年九月十五日恭請大師蒞臨費城，主持普門寺佛像開光以及佛光會費城協會成立大會與授證。在開光及授證典禮圓滿之後，應信眾的要求，大師又為大眾主持了一場皈依三寶典禮，有三百多位來自紐約、紐澤西、費城、德拉瓦以及首都華盛頓特區的信徒發心皈依三寶。

譚董事長還邀請不少貴賓與好友於當日前來觀禮，包括：賓州眾議員傑姆斯先生（Harold James），美國國會議員佛林特先生（Thomas Foglitta）及其助理懷特先生（Stanley White）、賓州眾議員托馬思先生的代表伍茲女士（Pariscilla Woods），費城市長代表費承達先生（Hal Fichandler）及年高九十三歲的中國大陸中央研究院顧毓琇先生及夫人。

普門寺成立之後，譚董事長邀請我利用周末課餘的時間，為大眾開講，我就在學期間的每個周日在普門寺為大眾講佛學概論，上午班用普通話講，聽眾除了大費城區、紐澤西、德拉瓦以及首都華盛頓特區的華人同胞外，還有來自海峽兩岸的留學生；下午班用英語講，聽眾有各個族裔的美國人，白人、黑人、西班牙裔都有，印象深刻的有一位白人電腦程式設計師，名叫Tim Ide，還有一位黑人女士，名叫Bernadette。

這位Tim聽了我的佛學講座之後，意猶未盡，希望我能教大家學習禪坐，特地捐了美金一千元給佛堂買蒲團及毛巾被，我就另外開了一個禪修班，還編寫了中英對照的坐禪講義。後來又有聽眾希望學習念佛法門，我就帶領大家念佛共修，也編寫了中英對照的念佛儀軌。

值得一提的是那位黑人女士Bernadette，她其實是位虔誠的天主教徒，但是又對佛學極有興趣，來聽了英語佛學講座之後，成了全勤的學員，不但參加禪修班，也參加念佛共修。她曾經為了信仰的抉擇而苦惱困擾，找我談話問我的意見，她是否要放棄天主教而皈依佛教？我深知美國人在美國社會裡，如果要一下子完全放棄原本的宗教信仰而改信佛教，將會面臨極大的挑戰，會嚴重影響他們的人際關係和家庭生活，所以我對她說不用急，她可以一邊學佛但仍然保有原本的天主教信仰活動與人際關係，等到機緣成熟，再正式皈依佛教。

（待續）