【本報綜合外電報導】印度喀拉拉邦（Kerala）有個小村莊，早期曾被稱為「酒鬼村」，許多村民沉溺於飲酒，過著不思進取的糜爛生活，直到有一名年輕人推廣西洋棋，意外扭轉了村莊的形象，讓許多酒鬼村民變成「棋手」。

英國廣播公司（BBC）報導，在人口不到六千人的印度小村莊馬羅提恰爾（Marottichal），六○至七○年代時，這裡幾乎沒有人聽過「西洋棋」，當時村民唯一的興趣就是飲酒作樂，許多人都酒精成癮，對整個村落的發展與居民生活帶來負面影響，甚至曾經因村民酗酒實在太嚴重，有人請求政府搜查村莊，把村民的酒通通收走。

直到一名到外地學下棋的年輕人尤尼克里施南（Unnikrishnan），聽到愈來愈失控的村莊狀況後，決定回老家開茶館，並在店裡開設西洋棋課程，免費教村民下棋。沒想到，他的西洋棋教學意外掀起了一股下棋熱潮，許多民眾熱衷於下棋，漸漸不再沉迷於酗酒，而現在的馬羅提恰爾村，不管是在店裡、公車站甚至在路邊都可以看到村民在下棋。

到底村民多愛下棋？尤尼克里施南說，「現在六千人的村民中有高達四千人每天都在下棋，如果在其他印度村莊，應該一個村裡僅不到五十人聽過西洋棋吧。」馬羅提恰爾村成功擺脫「酒鬼村」的臭名，轉型成知名的「棋手村」，吸引了許多熱愛西洋棋的歐美觀光客，來到這裡和村民PK，促進當地的經濟發展。

近年來，該村落也出了不少厲害的下棋手，贏過在喀拉拉邦舉辦的比賽，而當地學校也正在考慮將西洋棋列為課程，培養更多人才。

「西洋棋」改變了馬羅提恰爾村的命運。馬羅提恰爾西洋棋協會會長約翰（Baby John）笑著說，「在這裡我們不看電視，而是下棋聊天！」