【本報綜合外電報導】天文學家十九日宣布在距地球四十光年外的一個星系發現「超級地球」，這顆行星是不到一年來發現的第五顆可能有生命存在的系外行星。

這顆編號LHS 1140b的星球圍繞鯨魚座LHS 1140號紅矮星運轉，運行軌道位於這顆恆星的「適居帶」，也就是與恆星距離適中，溫度不會太冷或太熱。因此，行星上如有維持生命所需的水，將可以保持液態，不會蒸發或凍結成堅冰。

這顆行星與恆星的距離只有地球距太陽的十分之一。在太陽系，這麼近的距離會使行星溫度高得任何大氣和水氣都蒸發。但是，紅矮星體積比我們的太陽小得多，溫度也低得多，因此LHS 1140b得到的陽光只有地球的一半。

這顆由哈佛研究團隊最先發現的行星，初步測量顯示它形成大約五十億年，約比地球還早五億年。其直徑約為地球的一點四倍，可是質量是地球的六點六倍；這顯示它不是氣態行星，可能是擁有密度很大的鐵核心的岩石星球。它的紅矮星也似乎很穩定溫和，而兩者都符合理論上適合生命存在的環境要素。