文／星雲大師
舉世之間，每個國家幾乎多少都有一些地方性的神明信仰，叫做民間信仰。除此之外，他們也信仰一些國際性的、世界性的宗教。所謂「世界性」的宗教，它不是限於一國、一地的信仰，而是跨國際的，所以說「宗教無國界」。
目前被稱為世界性的宗教，有佛教、天主教、基督教、伊斯蘭教、猶太教、道教、儒教等。要成為一個國際性的宗教，要讓全世界的國家公認你、接受你，才算是名門正派；相反的，一些附佛外道來立宗立派的，都只是短暫的過程，很快就會煙消雲散，不能成為氣候。
在一些地方性的民間宗教信仰當中，大都是以神明為中心；甚至於不入流的仙狐鬼怪，也都有人信仰。其實，這許多的神明、仙狐鬼怪，都不是舉世所公認的，而是一些少數人，為了人心、人性的需要而創造的。
例如：跟人起了爭執，警察、公安來調解，但他認為公安、警察調解不公，於是就建個土地公廟，請土地公來坐鎮；因為土地公就是我心中的派出所，祂會來幫我主持正義的。跟人打官司訴訟，也討不到公道；法律既然不能給我保障，我只有建個城隍廟了，城隍爺是最公平無私的，祂會來幫我主持公道。
因此，以這樣子的情況來推演，每一個人都可以創造他個人需要的宗教。例如：耕農的，他會相信神農大帝；做工的，他把魯班奉為祖師爺；經商的，他視關公為武財神。就這樣，王爺、仙女、娘娘、太子……，各種神明就應運而生。
當然，也有的人相信大自然的雷電雲雨，因此，雷電雲雨就是他敬畏的神明；有的人相信自然界的山河大地，因此，山河大地就都是他崇拜的宗教。甚至於為了感念過去勤政愛民的帝王，或者是曾經建立功勳的英雄，人們也設立祠堂供奉他們。還有一般人對地方稍有貢獻、功勞的，大家為了感德報恩，都把他當作神明在崇拜。所以，世間的宗教信仰，與其說是上帝造萬物，不如說是眾人創造神明。
但是正信的佛教不同，佛教教主釋迦牟尼佛，他不是神明，他是人；他出生在印度迦毘羅衛國，他有生養的父母淨飯王、摩耶夫人；他有修學的宮廷生活，有入道苦修的紀錄歷程。他是經過多年勤修、苦行，最後悟道的覺者，所以宇宙無限的空間，都在他的心裡，無限的時間和他並壽，他超越了時空，以一個大覺者、大自在、大悟道者來為眾生說法。
真理教化 各人自業自受
佛陀跟神明不同，他不能賞賜你什麼，但他可以開導你因緣果報等佛法真理；他沒有什麼權威來處罰你，他都說自己的行為要自己負責。他是一位覺者、智者，他超越所有的宗教，超越所有的神明；他以佛法真理來教化你、加持你，而不是施捨給你平安、幸福、發財、富貴。
跟著佛陀的信仰，你要能尊重他，信仰他的道德，信仰佛陀是實在有的，信仰佛陀的教化是能讓我受益的，這就是傳統的佛教；與現在的人間佛教，是有所對應，是古今一致的。因此，我們信奉佛教，就要回歸佛陀的本懷。
佛沒有創造人，人也不能創造佛；各人自業自受，因果自己承擔。所謂「自依止，法依止，莫異依止」，這就是佛教最高的信仰理念。
關於靈魂
人在世間活動，必然得有個身體，身體裡住著一個「靈魂」，在佛教裡就稱為「第八識」。第八識並非單獨活動的個體，它與眼、耳、鼻、舌、身、第六識及第七識合起來，就是我們平常所謂的「心識」。當中的第八識，最為深層細微，影響著前面的七個識，所以稱為「根本識」；前七識，則經常隨著第八識而轉，就被稱為「七轉識」。
人一生中，受前七識影響，嘗盡各種酸甜苦辣、喜怒哀樂；一期生命結束了，前七識都沒有了作用，但第八識還是在的，它是生命的根源，是我們投胎轉世的依據。一般社會上，或其他的學說，就稱它作「靈魂」；只是佛教不講靈魂，佛教講「神識」。
不過，稱為神識的這個第八識，要宣揚到世界讓人了解，恐怕還要相當的努力。尤其，第八識無形無相、高深莫測，而「靈魂」一詞，普世皆知、普世皆用，通俗易懂。如果「佛法在世間，不離世間覺」，為什麼不隨順世間，讓第八識也稱作「靈魂」，方便大家理解，這有什麼不可以呢？
佛教裡本來就有很多的方便善巧，所謂「先以欲勾牽，後令入佛智」，為了讓大眾能夠認識佛教、理解佛教，要想讓佛教在全世界傳播，勢必要運用很多的世間法，所以不必去排斥它；對於一些難解的現象，有時候解釋它、承認它，但不是崇拜它、迷信它。只要尺度拿捏得宜，任何世法都可以拿來為佛法所用。
比方說，現在科學界發現宇宙虛空，所謂「天外有天」，有多少的星球；佛教在解釋時，也不一定要說有多少世界，也可以跟他說有多少星球，這又有什麼關係呢？另外，關於外星人的存在與否，大家也議論紛紛，事實上，佛陀說法時，很多菩薩都是來自他方佛國，阿彌陀佛和十方諸佛都可以說是外星人，這不是一下子就讓大家會意了嗎？
所以，我覺得佛法的弘傳，要講究契理契機，除了契合眾生的根機，還要契合時代的發展，更要與當時的文化、思想、潮流配合，不必分歧，不必另唱其他的調門；等於是歌曲，調門太多不容易學習，簡單易懂的、與人民生活接觸的，都可以運用。因此，我們講說「靈魂」，又有何不可呢？
祈福與消業
祈福，是人類與生俱來的一種本能與渴求。為了永保安康，有人向大自然山川祈求，有人向日月星辰祈求，也有人向天神地祇、諸佛菩薩祈求，或者放生祈福、誦經祈福、點燈祈福、叩鐘祈福、抄經祈福，乃至線上祈福、雲端祈福等等。有時候到廟裡抽籤，如果不滿意，還能將籤條綁在繩子上，表示厄運從此不再跟著自己走。
祈福是好事，但有許多人，不想付出努力，只想投機取巧，坐享其成，即使真有「好事」降臨，轉眼也會成空。而佛教和其他宗教最大的不同，就是在種種方便善巧之外，積極引導我們：與其寄望別人能為我們消災免難，不如努力淨化自己、開啟自我內心的智慧寶藏；只要心中有佛法的慈悲智慧，就能消除障礙，得到好的果報。因此，解鈴還須繫鈴人，祈福雖然好，消業更為重要。
消業就像衣服髒了，要用肥皂粉刷洗；身體髒了，要用沐浴乳洗滌。同樣的，要想消業，也要有工具、要有武器才行；沒有武器，僅是赤手空拳，想要消除業障，只怕徒勞無益。
就像《阿含經》裡說，一塊石頭丟進水裡，自然往下沉，不會因為祈求神明，石頭就會浮上來；一滴油倒進水裡，必然浮於水面上，即使再怎麼祈求，也不會沉到水裡。祈福與消業，也是如此；沒有武器，只管祈求，改變是不大的。
什麼才是我們消業的武器呢？做好事、說好話、存好心是我們的武器，懺悔發願、廣結善緣、參禪打坐、抄經定心、作務培福、誦經拜佛，乃至受持五戒十善、行六波羅蜜等，都是我們的武器；只要能增加我們內心的善法，使我們懂得與人為善的，都是武器。
就像一把鹽，放在水杯裡，味道會很鹹；放進恆河裡，鹹味就會轉淡。滔滔恆河，就像我們的善念，只要內心善的力量增強了，惡業自然會轉弱；惡業弱了，福報也就來了。但是過去所造的業要一下子消除乾淨，並不容易，所以要發大心及恆長心；只要肯發心，凡事無所不能。
消業，也像在播種。過去播下的「惡種子」，固然會遇緣受報；一旦播下「善種子」，也不會憑空消失，必定會有收成的一天。因此，只要播種慈悲，未來就一定會收成慈悲；播種歡喜，未來也一定會收成歡喜。用慈悲、歡喜等來祈福，必能獲得世間無量大福。
尤其，現代人注重「基因改造」，實際上「基因改造」就是佛教的「消業」，雖然名稱不同，但意義是一樣的。舊的業障消除了，並且從此行善不再造惡業，善的能量增加了，基因不就改造了嗎？因此，祈福的同時，應該力求「身心改造」，只要業障能消，性格和命運必定會隨著改變！