文／阿咖

兒童文學《白長頸鹿》書中的夢幻主角──白色長頸鹿真的存在！

白色長頸鹿相當罕見，過去多半只會現身在文學作品中，例如兒童小說《白長頸鹿》（The White Giraffe） 一書，就是描繪主角尋找傳說中白長頸鹿的故事，但真實的人生中，截至今年初以前，未曾有人親眼目睹白色長頸鹿。

事實上，長頸鹿在東方一向被視為是祥瑞、高貴的動物。長頸鹿的棲息地在非洲大陸，中國直至一四一四年，鄭和下西洋時，滿剌加國進貢「麒麟」，才首次見到這種生物。

明朝時，鄭和的船隊航行到東非，曾帶兩隻長頸鹿回到北京，被當時的人們認為是遠古傳說中的祥瑞生物「麒麟」，因此明成祖便以此祥瑞之兆來表明自己施政的偉大。時至今日，日語及韓語仍將長頸鹿稱作麒麟，台語也將「長頸鹿」稱作「麒麟鹿」。

白變長頸鹿現蹤

但今年初，書裡的動物夢想成真了！動物學家德瑞克．李（Dr Derek Lee）在非洲坦尚尼亞國家公園，目擊到一隻幾乎全白的長頸鹿，並拍下許多難得一見的照片。保育學者將目擊到白長頸鹿取名「歐莫」（Omo），並認為這隻長頸鹿應是因為「白變」的關係，所以才與其他黃棕色長頸鹿有不同的外表。

所謂「白變」，是指動物的皮膚細胞無法產生色素，導致動物無法出現與其他同類相同的樣貌，這和一般認知的基因突變導致「白化」有所不同。事實上，依據多份外電如《電報》、《鏡報》報導指出，歐莫雖然一身白，但仔細看還是會發現牠的眼球是深色的，這與傳統白化症動物擁有的紅眼珠不同。

有趣的是，歐莫也並非全身雪白，而是膚色、毛色偏白，而且還可看出屬於長頸鹿特有的淺咖啡色斑點。特別是鬃毛和腳上的斑點，仍保有原本的顏色，遠看上去彷彿就像是穿上了一雙斑點造型長襪，模樣相當可愛。

動物白變非罕見

發現歐莫的德瑞克．李，是創辦保護自然Wild Nature Institute的環境學者，他在塔蘭吉雷國家公園（Tarangire National Park）研究瀕危野生動物時，拍到了白長頸鹿歐莫的身影。德瑞克．李說：「歐莫是目前唯一被人發現到的白長頸鹿，除了牠之外，我們在當地也看見了白變症的水羚、非洲水牛和鴕鳥。」

過去人類曾發現不少白變或白化的動物，但白色長頸鹿則只出現過在兒童文學中，過去未曾有人見過白色的長頸鹿。今年初現身坦尚尼亞國家公園的這隻白長頸鹿，讓當地保育員又驚又喜，此訊息曝光後，白長頸鹿也受到各國關注。

保育員觀察指出，「歐莫和其他長頸鹿相處沒有異狀，也常和同伴一起團體行動，大夥兒似乎不覺得牠有哪裡奇怪。」而與其他同伴站在一塊的歐莫，根據學者觀察，其他長頸鹿並沒有因為歐莫長得不一樣而遠離牠。

憂避險難關重重

發現歐莫後，保育學者們的興奮馬上轉為擔憂，因為歐莫的外貌會讓牠成為易被捕捉和盜獵的目標（動物學家曾在非洲研究白變或白化的獅子，也發現毛色不易隱藏的小白獅，成長過程難以捕捉獵物。）。李說：「歐莫現在大概是十五個月大，牠總算活過了第一年，因為年幼的長頸鹿往往會成為獅子、豹和鬣狗等其他動物的目標」，「歐莫長大的機會現在提高了許多。」

然而，就算歐莫躲得過猛獸的抓捕，也並沒有解除危機，因為歐莫的白色外貌，讓牠易淪為盜獵者的目標，李說：「成年的長頸鹿常被偷獵成民眾盤上野味，歐莫的顏色讓牠成了顯眼的目標。」所以牠的一生可能都要非常提防盜獵者。

動物學者坦言，他們正和其他人一起合作，「一方面保護長頸鹿，同時也打擊盜獵。」李也說： 「我希望歐莫可以好好成長生活，未來還能生下自己的小孩。」

（取材自「地球圖輯」）