散布鄉野山林間的鄉村，乍看都一個面貌：不起眼的房舍，沒有規畫的巷弄，缺乏經濟效益的傳統產業，緩慢看天的生活步調，日復一日的沉寂與單調。多花些時間，找到願意聊天的人家，杯盞之間幾口粗茶，一段午後漫話，開啟一扇通往未知的世界。

我們相信，先人典籍流傳的智慧，藉由博覽群書可以得到。宇宙世界收藏的定理，藉由觀察實驗和演算可以得到。無法言傳、無以名狀的道與禪，可以藉由大師點化而得悟。但人與自然共生的法則，何處學習呢？

不同的村莊裡，保存著人與自然共生的經驗與智慧。村莊人民的知識，向來實用取向，也許缺乏道理，也許難以驗證，卻是世代流傳的財產。即使與科學知識相違，甚至可能不見容於現在道德倫理，事出必有因，追溯起來，就是一篇人類學的故事。

這些經驗與智慧，看不到、摸不著，必須透過媒介轉化才得以顯現。生活方式中的枝節，莫不傳達了屬於地方的知識與經驗。可見的房舍與器物之外，生活方式與日常勞作、節慶活動、生命儀俗，都記錄著這裡的文化傳統。村莊生產方式，或種地收穀，或植樹取果，或伐木取材，或依著自然條件取得手工產品，每一種生產都是人與自然共生的協調。在其中，為自然謳歌，為生命禮讚，為收穫的喜悅，或為災難輓禱，都是敬天畏地的虔誠，對生命無常的順應。即使語言相同的鄰近村莊，往往也有著不同的故事、產品甚至生活方式。

聚居的村莊，原本是文化的源頭，卻在漫長的都市化過程中邊陲化，甚至面臨消失。早在一九九○年代初期，文建會就已經覺悟，傳統文化、工藝技術，甚至歲時祭儀，要保存必須回到村莊。啟動社會的創新，改善人民生活環境和基層社會結構，也必須從村莊開始。一九九四年推動「社區總體營造」，重新盤點村莊文化資源，透過文史紀錄、地方藝術活動，找回了地方的過去，也讓人民看到從過去通往未來的脈絡，為了當下的安身立命找到動員的方法。

「社區總體營造」強調「造人」，本質上就是一個根植在村落文化中的學習運動。當時成績斐然的社區，都經過學習的洗禮，找到發展的路徑；新港小鎮更是以學習為號召，做為新的社區發展核心。近年聲名遠播的南投桃米社區，從偏遠農村轉變成觀光生態村，其中村民都經過一段時間的學習與摸索，才能轉型成如今面貌。

這些社區學習案例，主要是內部的學習。九○年代游錫堃主政的宜蘭縣，率先推出「文化立縣」、建立「宜蘭學」，倡議「宜蘭就是一座博物館」，開啟經過內在知識的整理，向外部介紹的過程。宜蘭縣政府顧問吳靜吉提出「宜蘭就是一座校園」，將鄉村社區做為講堂的未來，更推前一步。