經濟實惠的智慧手機最近席捲印度,數以百萬計的印度人第一次能夠上網,獲得更好的學習、工作和娛樂管道。但有一個行業對這項進步卻不開心:消費用品公司。
雀巢、可口可樂等消費品公司販售商品給印度12億人口,但如今他們發現,當那些較貧困的消費者開始花錢購買行動數據時,購買零食、汽水和洗髮精等用品的費用就變少了。大多數印度人仍入不敷出,手機帳單暴增等於要削減其他支出。
雀巢印度分公司發言人表示,行動數據用量和手機用戶數量的增長令人印象深刻,但這導致消費者增加花費在手機上,而不是消費品。
這一趨勢大部分是間接推測得來。手機行動數據用量正加速成長,巧的是在此同時,印度部分大型消費品製造商的銷售成長速度卻降到兩年最慢。
印度手機用戶一般買不起月租型方案,他們有零錢時才能上網,快速瀏覽社群網站臉書(Facebook)或Google。舉例來說,跨國電信公司伏得風(Vodafone)提供15美分的一次性上網方案,這個價格大約和當地一包洋芋片一樣。用戶也可以在買零食的商店裡購買這些短期上網方案。
在新德里開個小雜貨店的卡普爾一開始拒絕販售行動上網服務,即便對手還開啟了充電中心。不過這項生意近年來變得很賺錢,他最後只好妥協,現在上網和通話方案占他每日營收的70%。一些消費者說,他們已經減少衝動購物的習慣,以換取更多可以上網的時間。
消費內容轉向行動數據,對消費品公司來說是另一項壞消息。印度經濟很大部分依賴農業,但連兩年的乾旱,已經削弱了當地農民的購買力。
更糟的是,這些公司曾經指望印度這個新興市場,能夠彌補西方市場的成長遲緩。
聯合利華集團(Unilever)和印度其他消費品公司一樣,正面臨消費者需求疲軟和當地銷售乏力的困境。聯合利華是印度最大消費品公司,第2季營業額只成長3%,前年同期成長率則達10%。那時正值低階的智慧手機開始進入印度市場。
相較之下,印度最大電信公司巴提電信(Bharti Airtel)表示,行動數據用量與去年同期相比翻了3倍。即便數據方案變得更便宜,消費者的平均費用還是增加了45%。
印度聯合利華執行長梅塔(Sanjiv Mehta)7月時告訴股東,智慧手機是消費者新的消費目標,「我們的機會就是確保我們在這個新的連網世界裡保持領先。」