【本報綜合外電報導】這是柬埔寨考古另一重大突破，考古學家發現吳哥窟附近的熱帶森林地底，竟然還藏有多個有九百年至一千四百年歷史的中世紀城市，部分城市的面積甚至相當於柬埔寨首都金邊的大小。

專家利用「雷射雷達」技術掃描，經過分析後判定，這些地下古城組成了中世紀時號稱人口最多的「高棉帝國」。

隱沒於叢林千百年，古城與大地結為一體，牢牢聳立，柬埔寨吳哥窟寺廟與皇宮，遠觀近看都令人讚歎驚豔，名列世界七大遺跡，每年世界各地遊客前來探訪吳哥古文明。

據了解，考古學家是利用「機載雷射雷達掃描技術」，發現吳哥窟附近的熱帶森林地底，還藏有多個九百年至一千四百年歷史的中世紀城市。

澳洲考古學家DamianEvans說：「雷射雷達的特殊功能，在於它可以透視植被，並且描繪出森林下的地形樣貌。」

利用非侵入性的雷射雷達，考古學家搭乘直升機，耗費九十小時從空中掃描多達一九○一平方公里的範圍。

經過圖像和數據分析，考古學家相信，這些地下古城組成了中世紀時號稱人口最多的「高棉帝國」，甚至還發現精細的灌溉系統。

「我們一直以為水道系統是屬於吳哥窟的，不過實際上發現它分布範圍廣泛，它們的作用是什麼我們依舊不得而知，有可能是花園之類的，不過可以確定的是，它們和某特定時期的寺廟有連結。」

專家表示，以前所知道的寺廟等建築物基本上是散落不連貫的點，現在像是有了整座城市的詳細街道地圖。

藝術歷史學家Peter Sharrock則表示：「這是我們將來要繼續探索的全新地圖，它提供了我們資料庫，以及一個未來幾十年我們將持續研究的基礎，以拼湊這個偉大王朝。未來數月間將再公布更多地圖。」

考古學家相信，研究結果可以修正解釋高棉帝國興衰的理論，包括它如何發展、在十五世紀衰落的原因，以及與氣候轉變是否有關，這項開創性的發現，也揭示吳哥窟文明新面向。