文／林延

「侯」又稱作「五侯」，是我國古代「公、侯、伯、子、男」五等爵位的統稱，「五侯九伯」及後世的「藩王」、「親王」泛指天下諸侯。在長達五千多年的漫長歷史中，「侯爵」制度一直延續到清朝滅亡才消失。

《史記·帝王世紀》稱：「炎帝世，乃有諸侯。」就是說，早在三皇五帝時期，我國就設立了「諸侯」制度。《史記·五帝本紀》：「於是軒轅乃習用干戈，以徵不享，諸侯咸來賓從。」帝王設立諸侯，畫定統轄區域，實行世襲罔替制度，掌握轄區軍政大權，有依照禮法服從中央調度，定期向帝王朝貢、述職、出軍賦、服兵役等義務。

到了西周初年，君主為了不斷擴大統治範圍，穩定被征服的區域，進行大規模的分封諸侯制度。武王、周公、成王期間，先後建置七十一國，同姓諸侯達四十人，演變成中國的許多姓氏。

西周末年，周厲王時期發生「國人暴動」，中央對諸侯的控制力不斷弱化，實際控制區僅有數百里。周幽王時，王后褒姒生性不愛笑，幽王為了取悅美人，燃起烽火，號令諸侯起兵勤王。各路諸侯以為天子遭兵禍，迅速集結部隊向中央進發，到了京城，發現天子無恙，只是為了博得美人一笑，被戲弄的諸侯從此不再理會中央的烽火。時犬戎入侵，幽王命再燃烽火，可惜無援兵相助。「狼來了」的故事令幽王付出了斷頭的代價。

東周開始，王權削弱，諸侯各自為大，從「春秋五霸」到「戰國七雄」，大小諸侯互相廝殺兼併，造成了天下紛爭不斷的混亂局面。

到了秦朝，君主稱為「皇帝」，廢除了分封諸侯制度，天下分成郡、縣，由中央任官治理。漢朝時，分封了部分王、侯，統稱諸侯。侯爵作為非宗室人員可封的最高爵位，分成兩等，即列侯、關內侯。一般以縣為單位，勢力範圍逐漸縮小。

漢朝的王國和侯國，雖然在稅收、軍事行政權力上大大受限，但還是存在割據一方、擁兵自重的安全隱患。漢景帝發現問題，打算削藩，由於操之過急，導致「七國之亂」。漢武帝時汲取教訓，頒布了「推恩令」，致使封國愈分愈小，勢力大為削弱，從此「大國不過十餘城，小侯不過十餘里」，徹底解決了諸侯對中央統治的威脅。

西晉初期，分封諸侯故伎重演，利益的不均導致「八王之亂」，大規模的戰爭造成生靈塗炭，國家財力物力逐漸消耗殆盡，激發了階級、民族等各種矛盾。

明朝初年，朱元璋也依照慣例，對功臣宗室大加封賞。一口氣封了二十五個藩王。這些諸侯也都不是省油燈，每一個藩王食糧萬石，並有軍事指揮權，王府設親王護衛指揮使司，轄軍三護衛，甲士少者三千人，多者達一萬九千人。朱元璋死後，皇位傳給了長孫朱允炆，即建文帝，他打算通過削藩，強化中央集權，諸侯王紛紛表示不滿。勢力強大的燕王朱棣以「清君側」的名義，大舉發兵南下，奪取了皇位。

朱棣非常清楚自己奪取皇位，完全得益於諸侯勢力的擴張。起初，他表示不會像建文帝一樣削藩，先後恢復了周、齊、岷等諸王的爵位。四年後，隨著地位穩定下來，他一反常態，大規模進行削藩，強化了自己的專制統治。

到了清朝，起初也分封了親王、「三藩」異姓王等諸侯。統治地位穩定後，康熙皇帝對有功於大清王朝的吳三桂等異姓王進行了全面絞殺。

其後，分封的「親王、郡王、貝勒、貝子、公」等爵位，與從前的諸侯制度完全異化了；這些諸侯僅僅保留了稱號、享受不同待遇，其軍事、政治上的勢力與實力已經蕩然無存了。