【本報南投訊】清晨六點不到，往南投縣仁愛鄉翠巒、竹山鎮大鞍等高山茶區的道路上，一輛外觀斑駁的四輪傳動客貨車走走停停，沿途一個個身穿花布衫的婦人鑽進車內屈身蹲坐，她們多數是嫁來台灣的南洋媳婦，準備上山採茶去。

包吃包住找嘸人

由於台灣採茶人力老化，這群南洋媳婦從過去的臨時工，慢慢成為專職採茶工，一上工，只見她們雙手食指纏裹上刀片，用俐落刀法征服一座座茶山。

南投是著名茶鄉，仁愛、信義、竹山等地產高山茶，魚池產日月潭紅茶、名間有四季春，鹿谷鄉更是凍頂茶原產地，鄉內七成居民以茶維生，但年輕人口外移，加上採茶工作辛苦，面臨採茶缺工問題，仁愛鄉曾缺工達三百人。

有茶農祭出日薪二千二百元，包吃包住還有專車接送，還是找嘸工，採收期前兩個月，還得先和茶班預約，各茶區上演「搶班」戲碼，採茶工不是七、八十歲的老婦人，就是年紀輕的南洋媳婦。

「嚓嚓」聲在茶園迴盪，越南籍四十二歲阮氏合嫁到台灣八年，原在台北餐飲店當女工，經同鄉口中得知採茶薪資豐厚，從都市轉戰高山。

血淚換來刀鋒手

阿合說，高山茶論斤計價，賺多少取決於速度，剛開始硬著頭皮使刀，銳利刀鋒劃過拇指或割傷另隻手，疼得眼淚直流，每天血混著淚，一周後上手，但雙手已留下數道傷疤。

來自印尼的林瑞娥來台逾二十年，足跡遍布魚池、仁愛等地茶區，初期不適應悶熱的採茶裝，意識下用手往額頭抹汗，忘了自己「掛刀」，結果血流滿面。

「熬過手勢落刀的辛苦，搶快才能賺得多」，魚池採茶班「快手王」越籍黎氏婷說，要快、狠、準才能賺到錢，一天最多曾採到八十斤，月薪逾十五萬元。

南洋採茶娘手腳快又勤奮，但求快難免失誤，有時三葉一心變成五葉一心，但在追求不缺工和產值狀態下，外配仍較本土嬤適合採茶。不過仍有茶園指定要本土的採茶嬤，靠細膩度，以質取勝。

本土採茶嬤凋零

「歹勢喔！錢歹賺，嘸閒呷恁開講。」

八十歲劉姓阿嬤揹著茶簍，彎腰專注開採，很用心話不多。劉阿嬤說，老了動作慢，外配採滿茶簍時，她採不到半簍，要不是「尪中風，囝仔賺嘸錢」，也想在家享清福。

鹿谷茶區在民國七十四年曾嘗試施行機械式採茶，但高山地形崎嶇、茶葉品種、茶園管理及採摘品質不一等因素，不到三年就淘汰。

鹿谷鄉農會秘書林獻堂說，機採過的茶樹因生長點平整易生細芽，細芽長出來的葉不符高山茶講求葉嫩、厚度足而平均等特點；而高山茶樹一栽三十年，透過人工採摘較能控制下次採茶季節，且茶樹留養狀況佳，優點無法取代。