文／曹郁美

在漢、藏佛教地區，觀音菩薩特別與眾生有緣。以台灣來說，觀音與媽祖是兩大重要神衹，常引起學術界的討論，甚至有一知半解者還以為二者為同一尊呢。

兩者有何相同點呢？第一，都是女性形象。第二，都與「大海」有關。

早期先民渡海來台，黑水溝（台灣海峽）興風作浪，最需神明庇護。〈普門品〉即說：「……入於大海，假使黑風吹其船舫，飄墮羅剎鬼國，其中若有，乃至一人，稱觀世音菩薩名者，是諸人等皆得解脫羅剎之難。」可知在與天搏鬥的環境下，觀音菩薩能對眾生「施無畏」，讓受難者勇氣與信心倍增。

在印度佛教中觀音菩薩的造像多半手持蓮花，故又名「蓮華手菩薩」，並且有時作男性裝扮。明代丁雲鵬所繪的觀音像就有兩撇鬍鬚，狀似男子，但身上之華冠、纓絡、蟬翼薄紗又似女子。

到底觀音菩薩是男是女？應說，菩薩本無男女相，其「三十三身」是指菩薩應現何身度化眾生就現何身，故有時男有時女，全依眾生需要而變化。

《華嚴經》中的觀音菩薩出現在〈入法界品〉，不過名稱不一。八十華嚴與四十華嚴皆名「觀自在」，而六十華嚴則名「觀世音」。

當時善財童子一參又一參，觀音菩薩是第二十七參（第二十七位他所參訪的善知識）。經文是這樣描述：

善財登上補怛洛迦山，觀音菩薩坐在巖谷樹林中。此處風景優美，環境絕佳，菩薩於金剛寶葉石上結跏趺坐。善財向菩薩請益，菩薩為他說大悲法門，其內容為：

「善男子！我修行此大悲行門，願常救護一切眾生……願諸眾生，若念於我，若稱我名，若見我身，皆得免離一切怖畏……我唯得此菩薩大悲行門。如諸菩薩摩訶薩，已淨普賢一切願，已住普賢一切行，常行一切諸善法，常入一切諸三昧……」

接下來觀音菩薩為善財推薦另一位善知識：正趣菩薩。「正趣」為大勢至菩薩的別名。於是，熱忱求法的善財童子便動身出發了。