【本報綜合外電報導】印度太空研究組織（ISRO）主席拉哈克里希南宣布，第三代地球同步衛星運載火箭（GSLVMK—III）發射成功，印度朝向載人太空任務邁進，同時也代表印度可發射重達四噸衛星。

ISRO第三代地球同步衛星運載火箭十八日上午自南印安德拉省斯利哈里柯塔島的達萬太空中心（Satish Dhawan Space Center）發射升空。經約十五分鐘飛行後，ISRO主席宣布任務成功。他說：「這是印度太空史上重要的一天。」

四十二點四公尺長的第三代地球同步衛星運載火箭重達六百三十點五噸，是印度歷來發射最重的火箭。這項任務耗資約十六億盧比（約新台幣七億九千兩百九十五萬元），以搭載三點七三噸的無人座艙，測試其重返地球時承受約攝氏一千五百度高溫的熱屏蔽能力，作為載人太空任務的先期試驗。

無人座艙於火箭升空三百二十五秒、在離地一百二十六公里處脫離，並於離地八十公里處重返大氣層，之後墜入距安達曼與尼古巴群島約一百八十公里的孟加拉灣。這個太空艙可容納二至三名太空人，將用於印度的載人太空項目。

美國國家航空暨太空總署（NASA）網站消息稱，印度預計明年該火箭搭載無人飛船進行軌道飛行，隨後進行首次載人飛行。