文／余遠炫

周新是明成祖永樂皇帝時期的清官，他本來的名字叫做志新，因明成祖喜歡單獨叫他「新」，所以他後來乾脆改名為新，原來的「志新」反而成為他的字。

周新不但是個廉潔官員，擔任監察御史時，糾舉了許多不法的官員；此外還是位善於斷案的神探，又因他外表相當嚴肅，因此有「冷面寒鐵」的稱號。《明史》裡有個誇張記載，京城裡的小孩，只要聽到周新的名字，就嚇得到處奔跑躲藏。

周新官拜三品按察使，明朝初年此官主要是負責地方司法事務，周新又是個斷案高手，連連破了幾樁大案，沒有冤錯假案的發生，所以獲得民眾信任。其中最受稱道的，則是向成祖建議簡化行政流程，保障受刑人的權益。

原來當時有許多犯人被收押在監獄中，要等待刑部的判刑公文，但行政作業太冗長，常有許多犯人就這樣死在獄中。周新奏請改由北京官署或巡按御史代為決行，而讓許多犯人得以活命。

但讓周新踢到鐵板的，卻是偵辦錦衣衛千戶的收受賄賂與擾民案。原來錦衣衛的頭頭紀綱，派了一名千戶到浙江辦事，這名千戶仗著錦衣衛的頭銜，到處作威作福欺壓百姓。周新決定要逮捕他。

這名千戶聽到風聲之後，趕緊逃跑。後來好巧不巧周新要回北京途中，在河北涿縣這個地方，又遇到了這名千戶，便即刻將他逮捕。沒想到這名千戶買通獄卒再度逃跑，反而在周新之前趕回北京，向錦衣衛都指揮使紀綱哭訴。

紀綱是當時明成祖的寵臣，明成祖聽信紀綱的說辭，竟不分青紅皂白把周新打入詔獄。周新遭到百般折磨，臨刑前還大聲說：「臣生為直臣，死為直鬼。」但這位正直的清官卻遭到磔殺的命運。

周新死後，成祖寵信的紀綱陰謀造反被殺，周新才被平反。據說成祖夢見周新說他已成為神，便順著夢境封周新為「杭州城隍」，不但洗刷冤屈，也承受人間香火，原因當然是明成祖為了掩飾良心不安。

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