文／沈淦

某東家請客，私塾先生自然在座，東家那十二歲的兒子也坐在老師身邊。

不一會兒，廚子端上一盤茄子，那孩子問老師：「請問先生，茄字是怎麼寫的？」私塾先生一愣，一時竟回答不出。

這時，一個客人插嘴道：「不就是草字頭，下面一個加字？」

私塾先生卻誤以為是回家的「家」，總算回過神來，板著面孔教訓學生道：「你要曉得，這個『茄』字的典故出之於《易經》，其《蒙卦》上不是說：『非我求童蒙，童蒙求我』嗎？」

當時的讀書人誰沒讀過《易經》？《蒙卦》上的這句話大家也都知道，意思為：不是我求助於愚昧之人，而是愚昧之人有求於我。儘管嚴格說來，「蒙」字雖然是「草頭」，下面卻不是「家」。

還是有個好心的客人提醒先生道：「不是這個『家』字。」

私塾先生又以為是才子佳人的「佳」，便恍然大悟地說：「哦，對了，對了！《左傳》上不是說過：『鄭國多盜，取人於萑苻之澤』。」意思是鄭國的盜賊很多，聚集在萑苻澤一帶劫掠人們的財物。

眾人知道他又把「萑」當成「茄」了，另一個客人就對他說：「也不是這個『佳』，而是『草字頭』，下面『一勾一撇』，再加個『口』字。」

私塾先生拍拍腦門，又用手指頭這麼比畫著：先一個草字頭，再一撇一勾加個口，寫成一個「苟」字，然後長歎一聲道：「咳，一點不錯，《禮記》在開篇第一卷《曲禮》中不就說『臨財毋苟得，臨難毋苟免』嗎？我怎麼連這也忘了呢！」

然後又對學生說：「這兩句的意思是：『面對錢財，不要隨便求取；面臨危難，不應苟且偷生。』你可要千萬牢記啊！」

說一勾加一撇的客人搖搖頭，說：「先生哪！草頭下面那一勾一撇，不是這樣寫的呀！」

私塾先生凝神細思：草頭下面一勾一撇是個「刀」字，再加一個「口」，寫成一個「苕」字，便厲聲訓斥學生道：「你讀過《詩經》，怎麼不曉得《小雅》中有一篇，題目就叫《苕之華》呢！」

第三個客人再提醒他道：「先生又弄錯了，這茄字，只是草頭下面一個『力』字、一個『口』字而已。」

私塾先生搖搖頭、瞪瞪眼，竟然把「力」字誤認作「立」，又對他的學生說：「可見為人在世，不但要熟讀儒家的四書五經，佛家的典籍也應博而通之。為師的我每天早晨都要誦讀《金剛經》，經常看到這個字，比如『佛告須菩提』、『長老須菩提』等；那篤信佛教的梁武帝蕭衍，請寶誌禪師親手所制的《梁皇懺》中，不也有『南無普供養菩薩摩訶薩』句嗎？」

這段話立即引起一陣哄堂大笑，大家都知道，他又將「菩」誤當成「茄」了。

好一個白字先生！這個故事載之於清人褚人獲的《堅瓠三集》。

那位白字先生的命運如何，作者沒有交代。估計第二天，至多捱到年底，東家就會恭恭敬敬地對他說：「先生啊，您學問高深，而小兒只是冥頑不靈的一段朽木，實在不堪雕琢；先生您請別處高就吧！」客氣卻又堅決地炒了他的魷魚。

白字先生固然有，而將一個普普通通的「茄」字一誤再誤，恐怕是文學之士誇張的藝術加工吧？

其實，這位先生倒也堪稱博學，引用了許多典故，只不知當他將「茄」字誤寫成「蒙」、「萑」、「苟」、「苕」、「菩」時，是否也讀「茄」（ㄑ一ㄝ）的字音？