佛門講護生,也就是愛護生命,連不會說話的花草樹木,也說「草木有情」。弘一大師與弟子豐子愷的《護生畫集》,在一文一圖之間,提倡與萬物相互依存的共生思想。如「烹鱔」畫中,有屈身向上的鱔魚,實際上是為了保護腹中的生命,激發人們的惻隱之心。
星雲大師也有專文著述他與小動物之間的情誼。大師幼時撿到淋濕的小雞,以柴火烘乾的過程中,雞嘴不小心燒壞了,大師感同身受,耐心飼養缺嘴的小雞,結果小雞不但長大,還可以下蛋,被視為奇蹟。大師對待萬物的慈悲心,自幼即展現在日常生活中。
大師的侍者,更自述跟隨在師父身邊,學會尊重生命。舉凡屋簷下的小鳥、淋濕的白頭翁等,被命名為「滿天一號」、滿天二號……而滾落受傷的松鼠,多被命名「滿地」,良善的照顧之後,再回歸大自然。據說,曾有小松鼠再帶著其他松鼠回到大師法堂,在窗邊探望了許久。可以說,佛光山的動物群像,有歡笑,有溫馨,更有像「駱駝的眼淚」讓人感動的故事。
這樣的護生觀念,在佛陀的根本教法中,展現在對他人與對自我的尊重。所謂的慈悲,除了拔苦與樂,基本就是「不自惱、不惱他、亦不兩惱」。佛陀紀念館的風雨走廊兩側,畫有「佛陀行化圖」,如度化摩登伽女、擔糞的尼提等,顯示佛陀的教化不分貧富貴賤,一律平等。
可以說,佛門的護生,講求珍惜自己的生命,尊重與他人、與萬物的和諧共處,最重要的關鍵在於善護這一念心。
在佛學院,學生跟著規律的鐘板訊號學習。新生剛開始時,常覺得一天二十四小時,時間緊迫,但是當調整好身心,才驚覺,原來五分鐘、十分鐘這麼好用,甚至每個念頭、瞬息的呼吸之間,都可以是生命向上提升或向下沉淪的關鍵,只要能把握,都是愛護生命的最佳圖像。