《紅樓夢》第七十二回寫道鳳姐兒作了一個夢。這夢說來可笑,夢中只見一個人,雖然有點面熟,卻想不起他的姓名來。問他做什麼,他卻說娘娘打發他來要一百匹錦!王熙鳳問他:「是哪一位娘娘?」可是他說的又不是賈家的娘娘。於是鳳姐兒不肯給他,他竟上來奪!正奪著,人就醒了。
這個夢,其實反映了王熙鳳日常裡不厭其煩地應付宮裡太監的苦況。可巧就在聊起這個夢境的時候,下人突然來回話:「夏太府打發了一個小內監來說話。」
賈璉聽了,忙皺眉頭道:「又是什麼話?一年裡,他們也搬夠了!」王熙鳳趕緊應變,她對賈璉說:「你先迴避,我去見他,若是小事,也罷了;若是大事,我自有話回他。」賈璉便躲入內套間裡去了。
這裡鳳姐兒命人帶進小太監來,讓座吃茶,因問何事。那小太監便說:「夏爺爺最近看上了一間房子,如今還缺二百兩銀子,因此派我來問奶奶,家裡有現成的銀子沒有?暫借一、二百兩,過一兩日就送還。」鳳姐兒聽了,笑道:「還送還什麼?有的是銀子,只管先拿了去。改日等我們短了,再跟您借也是一樣的。」小太監接著說:「夏爺爺還說,上兩回還有一千二百兩銀子沒送還的,等今年年底,自然一齊都送過來。」鳳姐笑道:「你夏爺爺好小氣!這事也值得放在心上?我說一句話,不怕他多心,若都這樣記清了要還我們,如今也不知還了多少了!我這裡只怕沒有;若有,只管拿去!」
鳳姐兒當場典當了兩件美麗的珠寶項圈,給了那小太監二百兩銀子,還命人替他拿著銀子,送出了大門。這時賈璉出來苦笑道:「這一起外祟,何日是了!昨兒周太監來,張口一千兩。我略應慢了些,他就不自在。將來得罪人之處還不知有多少?」
在《紅樓夢》裡,寫到太監的地方很多,例如:第十三回的戴權,就是大明宮掌權的內監,亦即首領太監,相當於五品總管的官銜。我們在第七十二回裡,透徹地窺見了這些宮裡太監的權勢與派頭,以及對於豪門貴戚的敲詐與勒索。曹雪芹下筆自然,文章的力道與強度拿捏得恰到好處,因而充分地諷刺了這群在皇帝身旁控制政局、左右朝廷的特殊勢力,日常如何操弄特權,在外戚權貴之間強取豪奪的真實面目。