冬天的料理

　火鍋雖是冬天的料理，但由於嗜好現煮嘗鮮者多，如今四季通行，熱潮久久不退。坊間鍋物招牌林立，火鍋以比飯、麵稍加隆重的形式，成為日常飲食的重要選項。

　舊式火鍋多為眾人共享，七手八腳將魚丸、菜、肉等放入湯裡，再各取所需，分嘗合食，於熱鬧進食中飽嘗各種歡樂。以前家裡不常吃火鍋，初因生活困窘，無啥可煮食，後以一家人聚集不易、並對吃食各有主張，很難集合共識。

　家裡不常吃火鍋，而對那暖熱溫馨，親人圍爐場面始終存留嚮往。天冷或高麗菜、大白菜整車賤賣時，便聞見母親說：「這陣呷火鍋上好！」是啊，如果爸可以按時返家，哥哥姐姐也能抽空回來吃飯，那該有多好！這樣的心情一直都在，直到後來離家，甚至遠渡重洋到國外，不時便思念起那人情會集，氤氳熱煙中與食材對話的飽足感。

　高中畢業後負笈北上，學校座落山中，秋晚冷風呼呼吹起，日間清朗亮麗的校園轉瞬變成陰暗黑森林。我躲於宿舍裡頭，雖有室友卻覺孤單！這時適巧有學姐前來敲門，問我明晚想不想上東海別墅吃火鍋？

　火鍋？我兩眼一亮，腦中隨即提喚出菜甜與肉香，以及沙茶醬含融出的豐饒滋味，心情不覺地好轉。隔天傍晚便和幾個新生攜鋼杯帶湯匙，一行人於學姐帶領下浩浩蕩蕩自教堂旁登往文理大道，再往前穿進相思林。那時圖書館及中正堂尚未興建，小徑向上無盡延伸，一路上雖有攀談笑語而路漫長，微喘呼吸間只聞湯瓢於杯裡發出鏘鏘聲響，肚子也咕嚕咕嚕叫起來……

　一處像家的空間

　窮盡樹林，繞出旋轉門，眼前出現小販及流行商店街，人潮湧動，彷如另一個世界。靜謐校園外，竟有如此繁華氛圍，我興奮地左右張望，繼續跟著隊伍往上走，約莫再走三、五百公尺，兩邊全為住宅區，巷道沿著坡路，公寓、透天厝，愈往上房子愈別緻。房舍當中植有路樹，雞蛋花未開，曼陀羅一朵朵似低垂的小喇叭，敞開的庭園裡有茶花、玫瑰之屬，拉長隊伍於迷宮之路彎轉，最終進入一幢二層樓別墅。

　大四學姐出來迎接我們，熱情引領我們入屋，一進門便聞著高麗菜融煮豬骨湯香味，沿途強忍住的飢餓感激烈竄出，每顆細胞皆迫切需要進食！電爐上安放個大鍋子，容量雖大，而當眾人將隨身鋼杯一個個拿出虎視眈眈地面向中央，便讓人不由地憂心起來──僧多粥少，轆轆將破的飢腸何時才能得到慰藉？

　好不容易等到湯滾沸，學姐掀開鍋蓋要大家多吃點，大夥兒輪著將鍋內食物舀進鋼杯，一個兩個，我勉強撐著笑容，心底不由焦慮萬分，果不其然，輪到我時，鍋裡除了剩湯已無食物！

　「再煮吧，還沒吃到的人可能要等下一輪！」學姐趕忙將熱水連著金針菇、肉片一起倒進鍋裡，加上鍋蓋。我如錯過火車般沮喪，感覺將要虛脫。電爐雖然賣力，發揮的能量卻極有限，啊，念力加溫，環繞的眼神燒出了火燄！總算盼著熱煙再度冒出，玉米、豆腐以及一顆顆魚丸、蝦餃鼓脹身體，終將不遠前來的學子給餵飽！胃暖熱了，手腳回溫，兩頰泛出紅暈，終於有心力進行所謂的聯誼。學姐果然賢慧，仔細看，她將頭髮後挽，渾身散發成熟風韻，讓我不禁遐想──何時我也能和她一樣，擁有一處像家的空間！

　原始的熱度

　八○年代小火鍋尚未盛行，感覺上火鍋是專屬於熱鬧的食物！畢業後H前去服役，我獨自留下來繼續讀研究所，校園感覺比以前更空曠。相思林伐去一大片，前去別墅的路縮短了些。我賃屋鬧區，卻總覺得孤單，日日期盼H放假前來陪伴。一回剛巧遇著颱風來襲，入夜後我不知為何突然好想吃火鍋，H於是冒雨騎車載我衝往台中市區，店家多未營業，風呼呼迴轉，H罩身的雨衣被風吹脹起來，我躲於後頭，如乘帆船於浪裡隨波起湧。H的車四處繞轉，總算尋見一家亮燈的小超市，我們興奮不已，趕忙買了沙茶醬、豆腐、肉片、雞蛋和冬粉。回程風在嘆息時而唱起了歌，兩人衣服全被淋溼，回到住處電爐插電手還被電著，看迴繞電圈漸地轉紅，鍋底水泡一顆顆往上冒，心底有著說不出的激動。沙茶醬是火鍋的靈魂，只要備此熟悉沾醬，所有食物便具風味！旅居海外那些年，從德州到佛羅里達，甚或每個長途旅行的過站，只要有鍋能將食物煮熟，並有沙茶醬用來沾食，便覺心安滿足。時空環境不同，火鍋內容亦生變化，居住奧蘭多的日子，H經常海釣，洋流帶來機運，若幸運釣得R　e　d　f　i　s　h或B　l　a　c　k　t　r　u　k，將魚頭油炸，加進腐竹、魚板等便可煮成沙鍋魚頭。孩子們愛吃，我們亦尋得比學生時代更多的圓滿！九○年後期返台，市場從平價小火鍋到各種風味鍋方興未艾，各地興起火鍋戰役。火鍋可一人享用、兩人對坐，或一大群人熱熱鬧鬧。一只鍋成了一面鏡子，清楚反映「個人」漸受重視的社會風氣。火鍋亦如聚寶盆會集各種飲食文化及消費情況，從麻辣、泰式到養生，自夏周朝節慶時將牛羊置入鼎中煮熟分食，到現今琳瑯滿目的火鍋品類，鍋物從古至今不曾涼冷。火舌舔舐鍋底，火燄各自跳舞卻相互呼應，中西飲食文化於此會集，原始的熱度千變萬化著多樣的文明形式。