《石頭記》開篇第一回即寫「甄士隱夢幻識通靈」，說女媧所煉所棄之石，日久也難免「落墮情根」而自怨自嘆起來。「正當嗟悼之際，俄見一僧一道遠遠而來，生得骨格不凡，豐神迥別，說說笑笑來至峰下，坐於石邊高談快論：先是說些雲山霧海、神仙玄幻之事，後便說到紅塵中榮華富貴。」

僧人和道士由神仙玄幻談到紅塵富貴，最後依舊是人間繁華打動石頭的心，它不僅思慕榮華，而且凡心一經喚醒，便如火熾烈。

僧道反勸解，其實所謂「雲山霧海、神仙玄幻」，與那「紅塵中榮華富貴」，本是一體，或者表像仍屬多稜鏡像，但本質卻是唯一。

「那紅塵中卻有些樂事，但不能永遠依恃……瞬息間則又樂極悲生，人非物換，究竟是到頭一夢，萬境歸空。」「幻」之一字，作為《石頭記》開宗明義的人生哲學概念，藉由兩位仙師口中道出萬事萬物皆不能永恃，有時樂極生悲就在轉瞬之間。

《甲戌本》第一回在正文之前即提醒讀者：「此回中凡用『夢』用『幻』等字，是提醒閱者眼目，亦是此書立意本旨」；唐朝令狐德棻主編的《周書》解釋「幻」之字義為：「無或譸張為幻」；先秦文獻《尚書‧無逸》：「民無或胥，譸張為幻。」

面對人間充滿詐欺迷惑之事，《說文解字》清楚地說明：「幻，相詐惑也」；早於曹雪芹逾半世紀的《聊齋誌異》作者蒲松齡，已在〈成仙〉一文中寫道：「周驚怛欲絕，竊疑成譸張為幻。」人生彷彿一場華麗的宴會，更像是一場精心設計的騙局，使人迷惑深陷而不自知。

石頭本身性靈而質蠢，更重要的是它並無奇貴之處，充其量只好供人墊腳罷了。然而那僧人卻念咒書符，「大展幻術，將一塊大石登時變成一塊鮮明瑩潔的美玉」！此處脂硯齋夾批：「明點幻字，好！」幻術的施展，不僅僅是將大石變成美玉，同時還意味著紅塵繁華亦屬幻術幻影，而循迴終始的結果，無非劫數，終歸一夢，二仙因此預言道：「待劫終之日，復還本質，以了此案。」

而通靈寶玉的晦暗與靈明似乎只在一念之間，卻猶待讀者撥開幻術、幻覺與幻境的迷霧，重新照見生命的本質。