歷代留下無以數計的碑刻，都因不同用途而製作，有紀念武功的碑刻，有紀念工程的，有誥命的，有告示的，有祈禱的，其中最多是墓誌銘之刻石，這些刻石大多是寫著歌功頌德的銘文。

樹碑立傳，自古以來已成慣例，上至王孫貴族下至庶民百姓，皆不可免俗。乾陵是武則天和唐高宗合葬的陵墓，西側那座碑是唐高宗的，上面滿滿的文字，由武則天撰文，唐中宗書寫，刻著唐高宗的豐功偉績，稱為〈述聖碑〉。

東側那高聳的巨碑，立碑時一個字都沒有刻，是一座潔淨的〈無字碑〉（下圖）。以一塊完整的巨石裁切而成，碑額有八尾盤踞的螭龍，碑座雕刻亦極為精緻，在歷代碑刻中是極為罕見的巨制。

武則天為什麼要立這麼一塊〈無字碑〉？流傳至今有許多種說法，綜合起來約可歸成三類。

第一類說法是自誇，表示自己功高業隆，無法用文字來記述；第二類說法是有愧，自覺德行穢敗，不刻碑文比較好；第三類則採信武則天的臨終遺言：「己之功過，留待後人評說。」

每個人心中都有一把尺，公道自在人心。她是有意在身後留下一片空白，一生功過，付與後人評論。又，江山風月，本無常主，好一塊無字碑，好一個武則天，自知怎麼寫都難堵悠悠之口，不如留個空間，讓大家瞎嚷嚷唄！

武則天立這〈無字碑〉，此境界非一般人所及，猶如禪門不立文字，可直指心源，是吧！