【人間社記者觀蘅綜合報導】大陸首家專業「素食研究所」，日前在湖北省武漢商學院掛牌成立，將致力於素食產品研發與素食文化推廣。該所負責人指出，說起素食，一般人的印象就是豆製品，「素食研發」在大陸還是空白，因此希望能開發更多食材，豐富素食口味。

其實，中國的素食文化已有近二千年歷史，東漢明帝時（西元一世紀），佛教傳入中國，在河南洛陽興建第一座寺院白馬寺，素菜齋飯成為寺院的主要飲食。

當時，絲綢之路開通，促進了東西方的經濟、文化交流，胡椒、胡餅、胡麻（芝麻）、胡瓜（黃瓜）等異域食材進入中原，人們的飲食受到很大影響。之後，洛陽成為中國佛教早期活動的中心，素食也以洛陽為中心在全國各個寺院推廣，並在民間迅速發展。

早期寺院的素食多以羹粥為主，輔以茶點。之後，素食成為諸多菜系中的一類。至清代，宮廷御膳房中設立「素局」，專門負責皇帝齋戒時的素食。

如今，素食在中國有做工上的京津典雅、蘇杭小巧、川湘艷麗之分，又有風味上的南甜北鹹、東辣西酸之別，菜品特色鮮明，眾口可調。

新素食主義已蔚為風尚，倡導素食與環保、動物保護一樣，有「不受汙染」的文化品味和現代意識。西方的素食概念和國內傳統的素食相結合，使素食更加多元化，不僅凝聚了宗教的慈悲精神，體現環保主義的綠色情懷，更是科學、健康、養顏的飲食習慣，受到愈來愈多的人喜愛。

目前，僅武漢市就有近五十家素菜館，如五祖寺「三椿一蓮」、武當道教養生素食、武漢歸元寺素齋、寶通寺素齋等。