自古以來，劉邦的名聲不算好。一般狷介的讀書人，提起劉邦，總對這「無賴」多感不屑。讀書人與劉邦雖說犯沖，但古人言道：「好而知其惡，惡而知其美」，劉邦儘管可厭，卻仍有些長處，很可以讓這些讀書人借鏡的；譬如，劉邦知言。

「知言」看似容易，其實不然。孟子高談「知言、養氣」，談得精采；但他是否真做得到知言，卻不無問題。孟子雄辯滔滔、議論縱橫，很輕易就能將對方給壓倒。他自詡的知言，更多是言語交鋒與論辯分析；但是，若真要說「知言」，卻必定得彼此心領神會，得先善聽。我們讀論語，看得出孔子確實善聽。孔子自言「六十而耳順」，一聽別人說話，字字句句，知情解意，無有隔閡；聽著聽著，可以全然無隔，這就是「知言」。但我們讀孟子，卻很難想像他可從從容容地聽別人娓娓道來。因此總覺得孟子好辯，老急著要說服別人。好辯之人，其實很難做得到「知言」。

劉邦知言。劉邦平日散漫，好狎侮，極無禮，不時就開口罵人；但是，真到了關鍵時刻，一旦認真起來，不僅無比正經、出奇冷靜，甚至比誰都還虛心。別人聽不進的，偏偏他就能。

譬如，那回他受圍滎陽，形勢一片緊急，說時遲、那時快，韓信就在這會兒派遣了使者請立齊地的「假王」；劉邦一聽，覺得是趁火打劫，不禁怒火中燒，當場大罵，「吾困於此，旦暮望若（你）來佐我，乃欲自立為王？」陳平與張良一聽，知道這會誤了大事，遂急忙「躡漢王足」，附耳上前，才幾句，劉邦馬上省悟，旋即又改口再罵，「大丈夫定諸侯，即為真王耳，何以假為？」

這就是知言。試想，在那般危急與盛怒之下，換成你我，有幾人能虛心聽得進一旁的勸諫之言？又有誰能像劉邦如此不假思索、瞬間翻轉呢？

再譬如，劉邦遷都關中。當年劉邦滅項羽、即皇帝位之後，原本打算要長駐洛陽，左右大臣也大多力主定都於此；豈料，只因張良主張建都關中，一席話，分析得極中肯綮，句句在理，劉邦於是頷首頻頻，遂幡然轉變，完全不顧自己原先的想法，也不管對沛縣老家多麼魂牽夢縈，更全然不理會甚麼多數人之意見。他說改就改，毫不拖泥帶水，立馬遷都長安，「高帝即日駕，西都關中」。這樣地果決，這樣地乾脆俐落，正緣於他知言的能耐。劉邦如此虛心，是骨子裡的虛心，這與他平常吊兒郎當的模樣，看似完全矛盾，但事實上，卻是相反而相成。

相較起來，讀書人大多狷介，但是，稍不小心也很容易偏執。擇善固執與執迷不悟，本只一線之隔；熾烈的道德感與極度之偏執狂，原也只一步之遙。如何避免異化，其實是門極大的功課。孔子「六十而耳順」，境界確實高了些，但至少，學會放下原來的不屑，慢慢平心靜氣地參詳無賴劉邦，琢磨他知言的本領，倒是個簡易的辦法！

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