每年年底，美濃菸葉採收的季節，開著車沿著田間小路，就可看見道路兩旁菸農採收菸葉的盛況。

台灣主要的菸草產區，分布於台中、嘉義、高雄、花蓮四地，四個菸草產區中，又以高雄美濃菸區栽種面積最大，是台灣最大的菸草產區，美濃地區因冬季溫暖雨少，加上二期稻作收割得早，在自然條件上較占優勢。

經濟作物小心照拂

平均算起來，美濃當地每四戶農家就有一戶種菸，若是再細分，每戶就有一分地的菸田，可說幾乎家家戶戶都靠菸草吃飯。

菸葉種植，曾經是美濃最重要的經濟作物，每年七月，農人要向公賣局辦理播種菸葉的許可證，獲得許可之後，會於二期稻作採收之後，八月下旬播種育苗，到了九月下旬至十月上旬，再將菸苗移到田裡。

這中間的過程，要經過培土、施肥、噴藥、採菸筍筍（摘除葉腋間新發的嫩芽，以免發出側枝，菸株長不高，或使菸葉變小）。

菸田奇景難得一見

每年的十月至隔年二、三月，是菸草栽培、成長、採收的季節，在這段期間內，只要走在各大產菸區的鄉間小路，都會發現連綿一片的菸草，壯麗的翠綠，即便閉著眼睛走一陣，睜開雙眸，映入眼簾的，依舊是迎風搖曳，向人揮手致意的大片綠意盎然菸草葉。

如果頂端長出菸花，菸農會立刻全部摘除，以免菸葉變老，這些都是將菸葉維持在最佳品質的的基本工作。每年從十二月下旬開始，農人就會分批採收菸葉。採收工作會一直會延續至舊曆年前後。

採收全靠婦女老人

菸葉上有濃厚的黏性菸油，所以採收時，都得戴上工作手套。雖然採收者大多為婦女和老人，但菸農動作都很快，也具備相當的氣力，所以不一會兒，兩手就抱滿一把把的菸葉（平均一捆菸葉約有六、七十台斤），整齊排放在小貨車上。

當菸葉採收完畢後，菸農就會駕駛鐵牛，來來回回將採收完的空菸桿直接犛入田中變成綠肥，作為下一期稻作耕作的沃土。

烤製菸葉費工費時

菸葉採下以後，要搬運至菸樓前串菸──將菸葉夾在長竿子上，掛上菸架，開始熏菸的工作，一直到菸葉完全乾燥完畢後再取下，這道工序稱之為下菸。

熏菸葉的地方一般稱之為菸樓，菸樓內掛上一層層的菸葉，一開始熏菸大概就要五至六天不熄火，並且二十四小時由人輪流看守，檢控溫度，看狀況打開或關閉天窗、地窗與氣窗。熏菸葉的工作結束後，政府一般要到隔年的三月開始收購，一直到六月結束收購。

頂端天窗控溫控濕

此種作業程序，一直延續到民國六十四年以後，引進電腦式熏菸爐，傳統的菸樓就此漸漸走入歷史。但目前，走在美濃的田野小路旁，依然可以見到許多老式的菸樓，因為這曾是美濃在地文化的一頁歷史，也是美濃人的驕傲。

菸葉品質的優劣，完全要看烘焙技術，於是農家的菸樓，就在這樣的背景下產生。菸樓的外貌，大小不一，但每間都是四坪大左右，有時一棟大一點的菸樓建築物，裡面可隔成三、四間烘焙室，其造型最特別之處，就是頂端有小閣樓式的「天窗」，它的主要用途，一來可通風，二來可以控制菸樓內的水分濕度，並非為了美觀而建造。

菸葉熏製過程不易

菸樓的內部，呈現透天狀態，頂端再加裝一個散熱口，因此，吊掛菸葉必須用木梯，一層層地往上放。接著起火烘焙，過程十分辛苦，每次起火後，一定要日夜不停，且時間長達八、九天，過去是用木柴當燃料，近年來，多已改為燃燒重油。經過七、八天的苦熬，菸葉始從翠綠肥厚的葉片，變成耀眼輕薄的金黃色葉片。

一般的菸樓經過長期煙熏後，都會呈現古雅的褐墨色，有的是紅磚式建築，有的還保留土埆砌成的牆壁，映襯著綠油油的菸田，迷人的情調，真像跌進傳統煙霧中。

菸樓隨著時代演進

外型別致的菸樓，最早的模樣，並不像後來那般規格化。第一代菸樓，每間小於四坪，現已完全蕩然無存；第二代菸樓，是用一般農舍，經過一番改造而成。由於技術的發達，加上農村青年大量往都市遷移，在農村人力缺乏與老化的情況下，電子自動控溫設備應運而生。

這種第三代的菸草烘焙室，面積約有六坪大，空間高達二八○公分，只要兩個人即可操作，比過去的菸樓，省了六分之一的人力，而烘焙量卻多出三倍，對農民來說，的確是經濟又實惠。

菸樓漸少煙縷不再

一九七八年，美濃平原上，原本共有一八一四棟菸樓，但到了二○○四年，已只剩下八○○多棟，且大多受到毀損，或部分結構拆除。的確，菸田面積變少，時代的變遷，使得菸樓不再冒煙。美濃平原上的轉變，有如台灣菸業發展史的縮影。

時代變遷，菸樓已不再冒煙！走在菸鄉裡，隨處可見這種建築物，可惜多已被閒置。它們曾與祖父、祖母輩的老人家，度過辛勞的青春年華，也曾陪著許多現已為人父母者，歡度難忘的童年！