「不即不離」有兩種說法，一是佛教用語，《大莊嚴經》云：「譬如種子，能生於芽，芽與種子，不即不離」；另一則現代用語，用以形容保持著適當的距離，既不親近也不疏遠的人事關係；或是對於事物之描述，既不會太露骨，也不過於含蓄。

「不即不離」，從佛教的立場而言，世間萬法乃因緣合和所成，是依因待緣而起的暫時「假合」，一切存在都沒有永恆的、絕對的實體，故不能說「實有」（即），也不能說「沒有」（離）。

如《雜阿含經》中所述：「非色即我，我不離色；非受、想、行識即我，我不離識。」從五蘊的現象，清楚說明了物質色身非我，但我也不能離於物質色身；不認為感受、想法、意志行為、意識等精神現象就是我，但我也不能離於這些精神現象。

《大莊嚴經》則以種子為喻，說明二者互為關係，由種子而發芽，是「不即」；發芽後，便無種子可言，然芽是來自種子，故「不離」。在佛典中，也常以水與水波為喻，水不是波，波不是水，故「不即」；水不離波，波不離水，故「不離」。

由於眾生惑於眼見、耳聞、身觸等假相之中，妄執所知、所見、所聞為實有，而陷入欲貪抓取之中，產生種種煩惱苦迫。因此，若能去除自他、空有、貧富、美醜等相對概念，亦即沒有兩者的分別對待時，就能解脫這些假相的束縛，對一切事物既不追求（相融），也不刻意厭離（分開）。

於修行上，為破除吾人對現象界偏執一端的看法，常用否定式的方式來闡述。「不即不離」，便是說明了遠離對待的兩邊，而契入中道妙理的關係。因為「不即」，心不刻意追隨，故能不受影響；「不離」，也不遠離，故能清楚明白觀照。日常生活中，若以此態度，面對種種人我事物的關係，便能漸漸增長出善巧的生活智慧！