過去幾十年來，很少出版社像百科全書的出版公司，那樣戲劇性地受到社會變遷和科技發展的影響，而逼得它們必須不斷變革，才能生存下去。

一九七○年代以前，美國的百科全書公司通常雇用大批行銷人員，沿門（door-to-door）向家庭主婦推銷百科全書；例如成立於一九一七年的知名的青少年百科全書《世界百科全書》（World Book Encyclopedia）之出版公司——「世界百科公司」（World Book, Inc.）便有四萬名推銷員，在全美各地，以拜訪家戶的直銷方式，販賣他們的百科全書。一九八○年代，電腦興起後，以家庭為目標的直銷業式微，百科全書公司為維持市場，改以機構（主要是學校和圖書館）為主要推廣市場。

數位與實體並存

但到一九九○年代以後，連學校和圖書館也逐漸走向以數位化產品為主了，百科全書公司也不得不做了若干變革，第一，幾乎所有百科全書都停止紙本型的編印，而推出線上版了；第二，增加數位型周邊產品的製作，以迎合時代趨勢。

「世界百科公司」大概是目前唯一還每年推出紙本百科全書的公司了，該公司的座右銘是：「只要讀者還想要任何型式的版本，我們就要製作給他們。」於是，雖然紙本《世界百科全書》一套近一千美元，在美國及全世界銷售不過一萬套，「世界百科公司」依然每年修訂推出新版。但公司也因應網路時代趨勢，早已推出三千萬學生可使用的《世界百科全書線上版》（World Book’s Online）和許多數位化的產品（包括十五種工具書的資料庫），而且，公司還推廣了五種資料庫，可以聯結到學校的課程，幫助自然學科和社會學科老師們的教學。

下探少兒讀者群

但「世界百科公司」面對隨時在變遷的社會，還是深感不安，連「縫隙市場」（niche market——指填補穩固市場縫隙的新市場），也得考慮搶進才行，於是想到回歸家庭主婦所需要的教育性童書。

現在少子化的家庭的主婦，常對孩子的教育感到焦慮，不知有甚麼讀物可以補充教室、課堂外的需求；於是「世界百科公司」在今年成立了專門出版教育性質童書的部門——「Bright Connections Media」，按年齡階層出版各主題的童書，以內容生動、有趣，並能配合孩童學習者的圖畫書為主。

「Bright Connections Media」在公司並不增加專門人力，而以任務編組，在總編輯之下隨時運作的方式行之，目前以一年出版十六到二十本圖書為目標，每本書初印暫訂五千冊。

第一批八本書將在九月上市，包括適合七歲之前閱讀的《Angry Aardvark to Zealous Zebra》、《Gorillas》、《Hammerheads》、《Bug’s Life》等四本，分別讓孩子配合字母學習及探索、認識幾種動物。

另外四本則是適合九~十二歲閱讀的《Knights and Castles》、《Meet the Bugs》、《Puzzle Me : Brain Ticklers》及《Puzzle Me : Brain Twisters》等，提供較大孩童配合中世紀歐洲歷史和動物等主題的學習，及腦力開發遊戲的學習等。

《世界百科全書》本來就是一套適合兒童及青少年使用（在我國則是高中生和大學生的英語程度）的百科全書，「世界百科公司」出版教育性質童書，其實也是理所當然，也是公司尋求多元發展的生存之道吧！