《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》和《紅樓夢》四大名著流傳甚廣，裡面活生生的人物形象，使一代又一代的讀者提煉、創作出了許多廣被傳播、應用的歇後語，成為語言寶庫裡俏麗的花朵。

《三國演義》所衍生的歇後語，最常見的有：周瑜打黃蓋——「兩廂情願」，用來形容一個人自願讓別人沾光而自己吃虧，雙方都樂意；徐庶進曹營——「一言不發」，形容某人在某個場所不表態、不發言；劉備的兒子——「扶不起的阿斗」，此喻軟弱無能的人；蜀國的軍師——「能掐會算」，比喻那些聰明、有頭腦的人；曹操殺呂伯奢——「將錯就錯」，比喻明知道事情辦錯了，卻仍然繼續錯下去；周瑜的妙計——「賠了夫人又折兵」，比喻自以為聰明的人吃了兩方面的虧；張飛穿針——「大眼對小眼」，用來比喻在難辦的事情面前束手無策。

此外，還有諸葛亮皺眉頭——「計上心來」；孔明大擺空城計——「化險為夷」；司馬昭之心——「路人皆知」；關公敗走麥城——「吃虧全在大意上」。

《水滸傳》應用最廣泛的有：梁山上的軍師——「無（吳）用」，把沒有本領幫助別人的人，用一句歇後語高度概括出來；李逵上陣——「三板斧」，用來形容一個人處理問題辦法少，招數不多；花榮的箭——「百發百中」；魯智深頭上的蝨子——「明擺著」；林沖上梁山——「被逼的」。這些都形象而簡潔。

武大郎玩鴨子——「什麼樣的人玩什麼樣的鳥」，《水滸傳》中雖然沒有描寫武大郎玩鴨子的情節，但不少讀者認為武大郎愚笨，玩不了靈巧的鳥，只能玩鴨子，以此比喻各有各的愛好。

此類歇後語是以小說為依托，根據表達的需要想像虛構出來的，與小說原著中的人物、情節無直接關係，但又不無關聯。由《水滸傳》所著衍生出來的歇後語還有一些，譬如：林沖誤闖白虎堂——「單刀直入」； 林沖到了野豬林——「絕處逢生」； 林沖看守草料場——「英雄無用武之地」；盧俊義上梁山——「不請自來」。

《西遊記》這部名著所衍生的歇後語，則趣味橫生，有的見解獨到，譬如：孫猴子一個筋斗十萬八千里——「也翻不出如來佛的手掌心」，比喻一個人本領再大，還有比他本領高超的人能夠降伏他。現多用來比喻犯了法的人，逃不出法律的制裁；豬八戒照鏡子——「裡外不是人」；豬八戒摔耙子——「不伺候（猴）」，比喻不願去為不喜歡的人服務；白骨精被打死——「沒有後台」，因為在《西遊記》全書中，妖魔鬼怪的頭目大都有天上的神仙做後台，因此一個也沒有被孫悟空打死，唯獨白骨精沒有後台，而死在孫悟空的金箍棒下；孫悟空鑽進鐵扇公主肚裡——「心腹之患」；唐僧看書——「一本正經」；唐三藏念緊箍咒——「痛苦在後（猴）頭」；豬八戒吃豬蹄兒——「自殘骨肉」；八戒耍把式——「倒打一耙」等等。

《紅樓夢》衍生的歇後語被人們掛在嘴邊的有：劉姥姥進大觀園——「眼花撩亂」，以此形容沒有見過大世面的人，來到繁華熱鬧所在時的驚奇表情；賈寶玉的通靈玉——「命根子」，比喻某一個物品對某個人有著特別重要的意義；賈寶玉看《西廂記》——「戲中有戲」，形容某件事情的產生有多種原因；林黛玉進賈府——「謹小慎微」，形容前怕狼後怕虎，過於膽小過於細心；林黛玉葬花——「自嘆命薄」，形容自認命運不濟的人；王熙鳳管家——「大有大的難處」；大觀園裡哭賈母——「各有各的傷心處」；劉姥姥出大觀園——「滿載而歸」；賈府的後代——「坐享其成」。

四大名著衍生出的歇後語，是讀者在閱讀作品時進行的再創作，它以大眾喜聞樂見的語言形式，表達了人們對文學名著的熱愛程度。它的廣泛流傳，又擴大了文學名著的影響，這恐怕是原作者所始料未及的。