種一片樹林和造一間書屋,是吳晟中年以後的兩個夢想。
吳晟家的老厝旁,原是曬穀場及一小片樹林。他買下兄弟的土地持分,把樹林移植到田裡,在祖庴旁,蓋一間以存書為主要功能的「書屋」。
三十多年以來,吳晟的藏書超過一千本,每一本都是他親手註記過、仔細閱讀過的珍本,但長年放置在老房子裡,難免受潮長,引發小孫子過敏。加上家中人口增多,蓋新屋勢在必行。
太太莊芳華自己有個藍圖,建築師加以協助,一棟約四層樓高、灰色噴砂外觀、三面大玻璃採光、外形有點像大船的「書屋」終於在兩年前落成了。因為是一棟以書為主的屋子,內部沒有樓梯,完全以斜坡蜿蜒而上,方便用推車運送書及物品。書架也是莊芳華設計,務使每本書都有它最合宜的位置,加上三十多年在教育崗位上得到的獎座、旅行帶回來的紀念品、收藏已久的印刷品和畫作等,種種不能丟、不想丟的物件,都在「書屋」裡安身立命。
屋子一角有個天井,環抱著一棵大樟樹,當初捨不得移掉它,讓它也成為屋子的一部分,書屋也是樹屋。可惜有點想得太美,這棵樹的巨根在地底以強大的力量延展著,已經影響到屋子的安全,今年年底,準備將它移植到「純園」。
吳晟的家人,或者專程來拜訪的客人,一進到書屋,馬上就陷入書海的繽紛裡,隨手抽出一本,就著明亮的天光,斜倚在坡道或角落裡,輕輕鬆鬆進入書中世界,不覺光陰的推移。眼睛看累了,往窗外望去,草地連著稻田一片綠意,還時時有白鷺鷥飛來飛去的蹤影。
書屋落成之後,因其特色和主人的文名,竟成為很多文教團體或教育單位參訪的「景點」,也是吸引文友專程來訪的話題點。詩人原本平靜的生活,變得十分忙碌。還好,從庶務的繁忙中擠出時間來讀書寫作,是吳晟長年來養成的習慣。書屋一樓有吳晟的寫作台,桌面的秩序感,隱喻著主人的性格。吳晟說,他不為誰而寫,但他時時都會寫,接下來他會寫一些「樹詩」,以樹為原型,探討人類與大自然的關係。