國內各縣市，以前大多編印過縣市志，但縣市志只是地方的歷史記錄，它有一定的分類章節要呈現；如果要表現縣市整個歷史、地理、文化以及各項人、地、物、事件……的發展，並能以擷精取華，兼顧最新發展，而又有方便讀者查詢的檢索系統，則應以編部縣市百科全書，並能經常修訂、再版為佳。

歐美先進國家，除代表性的國家型百科全書外，各大城市也在編印城市百科全書，如《倫敦百科全書》、《芝加哥百科全書》、《紐約市百科全書》……等，記錄城市重大的史地、文化、科技、人物等事項，成為研究該市歷史和發展的重要依據，它們也是城市文化力量的表徵；愈是重視文化、歷史發展的進步城市，愈能編纂出一部代表性的城市百科全書。

暢銷的百科全書

其中一九九五年出版的《紐約市百科全書》（The Encyclopedia of New York City），更是編印的典範。該書由紐約哥倫比亞大學歷史系教授傑克森（Kenneth T. Jackson）主編，邀請六百五十位學者專家（包括各種非學者型的所謂「紐約通」）參與執筆，前後共花費八年，才完成這部厚達一千三百七十二頁，蒐錄條目四千餘條，圖片六百八十張的《紐約市百科全書》。

這部書由學術性的大學出版社——耶魯大學出版社（Yale University Press）出版，更確立了它的權威性和品質保證。耶魯初版打算印二萬五千冊，而且為了普及於民眾，特別壓低價格，每本只售六十美元。

但別以為工具書型的百科全書只有圖書館會買，這部《紐約市百科全書》後來賣了七萬五千部，是耶魯大學出版社有史以來，五大暢銷書之一，可見它的成功。而且，此書還分別在當年及次年，分別得到〈書單〉（Booklist）年度好書、紐約市社區圖書館好書獎、「達特茅斯圖書金牌獎（Dartmouth Medal）……榮譽。

此部書的簡要內容及編輯過程，筆者在一九九五年十二月十三日的中央日報出版閱讀版介紹過。但百科全書最重要的是資料的更新，《紐約市百科全書》最大的特點是它一出版，就已展開第二版的資料蒐集工作，並早已預計在二十一世紀印行修訂版，讓百科書不是一出版就結束，而是多采多姿和充滿活力的開始。

十五年二版問世

十五年後，這部百科書的第二版終於再度問世了。十五年間，一座城市改變會有多大？特別是世界知名的紐約市。九一一事件便毀掉世貿中心雙子星大廈的天空線，於是九一一事件和「世貿遺址」（Ground Zero），勢必寫入條目。這幾年，三連任的億萬富豪市長彭博（Michael Rubens Bloomberg），及轟動全世界的詐騙案主角納斯達克證交所主席馬多夫（Bernard Madoff）、一九九九年逝世的前洋基隊棒球名將狄馬喬（Joe DiMaggio）……都是紐約名人指標，也勢必名列百科全書的人物條目。

百科全書編輯部門就是隨時在蒐集、評鑑新的事物改變，像老舊的雀爾喜碼頭（Chelsea Piers）改為複合性的休閒活動中心、舊高架鐵道轉變而成的「空中花園」（High Line）、洋基新球場，及過去有點沉悶，現在是新崛起的DUMBO、威廉斯堡（Williamsburg）、南布朗克斯、下東城等地區，也都是百科全書值得加入書寫條目；此外，新實施的電子收費系統「快易通」（E-ZPass）、許多新設的廣場、地下污水道……也都列入新條目。

十五年的發展和改變，使得剛出版的＜紐約市百科全書＞第二版，共計蒐錄五千多條條目，除有的資料必須修訂、增補外，其中完全是新增加的條目有八百多條以及四百幅新增加的照片、地圖等，構成這全書達一千五百六十一頁的第二版《紐約市百科全書》，而售價僅增加五美元為六十五元，為綽號叫「大蘋果」的紐約市，再添一新的文化盛事。

由上面隨意舉的幾個條目，讀者當可知城市百科全書之體例、範圍，有別於縣市志。國內各大縣市過去只編過縣市志，台北市或許編過台北市發展史或台北市年鑑，新北市去年也印過《新北市文史百科全書》，但都非全面性，且供方便查檢使用的參考工具書型的城市百科全書；故《紐約市百科全書》的第二版，及其過去和現在所投入的人力、物力、財力等作為，或許都值得我們各縣市參考。