美國維吉尼亞大學精神病學系教授伊安‧史帝文生 （Ian Stevenson, 1918~2007） 用嚴謹的科學態度研究輪迴轉世的可能性。他在世界各地從事「兒童自發性的前世記憶」研究，直到他過世之前，所累計的研究案例高達三千件。他運用嚴謹的科學方法來檢驗所有蒐集到的資料，很多西方人基於理性與科學的信念，開始認真而嚴肅地看待輪迴轉世的課題，甚至於接受它的真實性。

史帝文生教授對於「兒童自發性前世記憶」的科學研究，基本上是採取歷史學者的研究方法，以及檢察官與律師的辦案方式，有一套嚴謹的驗證程序：發現對象、獲取資料、立案質疑、當面取證、追蹤觀察、寫出報導。

透過嚴謹的研究方法與查證步驟，於一九六六年出版的《二十案例示輪迴轉世》（Twenty Cases Suggestive of Reincarnation）一書，引起了西方學術界的震驚與熱烈的討論，此書可說是當今研究「輪迴轉世」此一領域中最具有學術價值和權威性的參考文獻。

書中的二十個輪迴轉世的案例，是史帝文生自一九六一至一九六五年間，廣從印度、斯里蘭卡、巴西、美國的阿拉斯加東南部的印地安部落，以及黎巴嫩等地所蒐集、整理和驗證過的案例之一部分。由於這本書中的案例，都是經過作者與其研究團隊實地考察，並經由一連串嚴謹的驗證程序以排除造假及誤謬的部分，因此引起歐美科學界的重視。

根據史帝文生的研究，如果有兒童在年幼時自發性的說出自己前世的記憶，譬如：自己前世的名字、居住的村落、前世親人的狀況、前世自己死亡時的情形……等等，史帝文生的研究團隊在得知消息後，會趁該兒童及見證人記憶猶新的時候趕赴個案所在。

研究團隊抵達現場後，一開始會先盡可能否定這個小孩子的前世記憶，他們運用法界辦案的查訪與驗證方法，分別約談孩子、家人、親戚和村民，嚴密檢驗他們說詞的正確性，再相互比對，找出箇中矛盾之處，以排除不確實的內容。研究團隊堅持只訪談親耳聽到訊息的人士，而不接受第二手的資訊。

在這些案例之中，儘管兒童的年齡大都在六歲以下，但他們卻能清楚地描述自己前世居住過的村鎮，包括具體的情境以及發生在十幾年前、甚至更久以前的事情細節。有些前世記憶中的村鎮距離個案現在居住地遠達幾百公里之外，很多兒童甚至可以說出他這一生根本就不曾學過的其他種族語言。這些細節都由史帝文生的研究團隊詳細地查證核實。

不過這樣的研究方法有一個缺點，就是必須耗費經年累月的時間與大量的人力資源才能完成，因此很難普及。然而，史帝文生從理性及科學的角度，建立了一座橋樑，跨越了理性認知與生命輪迴之間的鴻溝，對現代生死學的理論建構有莫大的貢獻，可以作為三世生命觀的有力旁證。