金融海嘯後，全球經濟一蹶不振，台灣也未能倖免，過去兩年多，政府全力拚經濟，民眾則咬緊牙根苦撐，企盼經濟復甦。如今，各項經濟指標都顯示，台灣的經濟在好轉，民眾口中的「無感復甦」，也逐漸走向「有感復甦」，未來的景氣與生活終於可望漸入佳境。但在這個由儉入奢易的時刻，我們也提醒，台灣的貧富差距仍大，有許多生活在貧窮線下或邊緣的人，需要政府以制度協助，也需要社會有能力的人伸出援手。

年節是最能看出社會貧富差距的時候，年前吃尾牙季節中，不時在媒體上看到某大企業又席開幾百桌。而社福團體在寒流中到處奔走，救濟社會弱勢家庭，發現有十歲貧童的心願竟然是給更小的姪兒買一雙新鞋就好。兩相對照，豈不讓人聯想到「朱門酒肉臭，路有凍死骨」的意象，這種社會貧富階級現象讓人感慨。

去年台灣社會最溫暖、也是令全體國人感動的，就是台東「賣菜阿嬤」陳樹菊的故事，她數十年來節儉度日，把賣菜賺得的蠅頭小利捐助貧童、學校，她的義行直接嘉惠了無數學子，也因為她獲得《富比士》、《時代雜誌》、《讀者文摘》等國際媒體的表揚，使台灣在國際上大大揚名，這種外交成就是政府花再多錢也買不到的。

不只陳樹菊，我們也看到各地有老榮民或拾荒老人省吃節用一輩子，身後卻留下巨款捐給社會做公益的真人實事。這些遍布台灣各角落的小人物，他們才是真正的「台灣之光」。由他們身上學到的，是勤奮與儉樸，這兩個美德不只能帶給人心靈的滿足與快樂，對建立互助、祥和的社會風氣也有直接的幫助。

在揮金如土的消費主義下，全球都興起提倡簡樸生活運動。美國有「美好生活中心」運動，「簡單生活圈」社區；日本提倡清貧思想；以色列的「喀布茲」（希伯來文「共同屯墾」之意）等等，這些都是簡樸生活的具體實現。近年國際間出現的「慢活」潮流，也是一種鼓勵人們返璞歸真的主張。

用現代詞彙來說，簡樸生活就是用「減法」過生活，以降低物質欲望為出發點；人心脫離物質的控制後，就能產生餘裕能量，用來提升心靈層次的活動。這種轉換能讓人心產生對真善美的追求，化解社會的暴戾之氣，從而使個人式的簡樸，擴大為社會性的新生活運動。

在全球氣候變遷之下，簡樸生活有助減碳，減少對有限自然資源的消耗。多一個人開始落實節能減碳生活，自然生態與地球就多一分休養生息的空間。這是自從工業革命後兩百多年來，人類劇烈破壞環境生態後必須付出的贖罪行動。

現代人實行簡樸生活，並非不消費，而是減少自身的物質享受，轉用在社會公益

；讓大自然喘息，以永續生存。這樣的認知，就是積極而富裕的簡樸生活。