【記者郭書宏台北報導】矗立在彰化市車水馬龍的中華路與民權路口的開化寺，建於清朝雍正年間，至今已有二百八十一年歷史，是當地的三級古蹟。主祀觀世音菩薩的開化寺，另配祀一對「痘公、痘婆」，見證早期的開發歷史。

開化寺昔名觀音亭，建於清雍正二年，為彰化市最早的廟宇。彰化縣文化局表示，彰化於雍正元年設縣，雍正六年縣署廳估方建妥，故之前在諸羅縣城內辦公，待縣署廳舍落成始歸彰化署事，因此開化寺有「創於城池官舍之前，而為政教文物之所自始，寺廟壇所最先者也」的稱謂。

開化寺曾被據為抗清指揮重地，因兵災而損毀。咸豐十年再毀於一次祝融，同治年間重新修建。日據時期，山川門因道路拓寬被拆除，乃在北側築一門樓，上落款「開化寺」。寺內存有道光二十年的「重建觀音亭碑記」，與明治三十七年「陵元清觀碑記」等古匾及古聯，皆屬寺內重要文物。民國七十四年由內政部核定公告為三級古蹟。

開化寺正殿供奉觀音菩薩，兩旁祀十八羅漢，後殿祀註生娘娘，另配祀一對「痘公、痘婆」。

先民早期冒著生命危險強渡黑水溝來台，本以為可以安居樂業，奈何又因台灣早期巨木蓊鬱、氣候潮溼，充滿瘴癘之氣，各種瘟疫盛行。先民為了求平安，大都奉祀主司瘟疫之神，如遍布全省的王爺信仰即是。由於開化寺是彰化市最早興建的廟宇，自然也就留有先民奉祀職司傳染病的神衹「痘公、痘婆」，可說是為早期蓽路藍縷的開發歷史留下見證。