中國人見面的第一句話，往往就是吃飯了沒有，而中國人每天要做的第一件事，也往往就是吃，或為吃做準備。
 

說中國文化是一種「食的文化」這種觀念，依我猜測，多半是餓出來的。

想來我們的先民對於飢餓一定有刻骨銘心的記憶。那時候謀生有多難啊！剛剛走出森林那會兒，赤手空拳的人（或者說古猿）真是有些走投無路。坐享其成的日子一去不復返了，與平原上的動物競爭又沒有本錢。沒法子，只好自己拿自己開刀。

一是改革飲食結構，由單純的素食改為雜食，也就是逮住什麼吃什麼，不挑嘴。二是改革飲食習慣，由一天到晚吃個不停改為定時定量一日三餐。三是改革飲食方式，由茹毛飲血改為用火加工。更重要的是，學會了製造和使用工具。

事實上人類早期的工具都是用來解決吃飯問題。一類是用來獲取食物的，比如掘取塊莖的木棒，採集果實的藤籃，追擊野獸的石球，捕捉魚鳥的繩網。一類是用來加工食物的，包括用於初加工的石刀和用於深加工的炊具。還有一類則是用來儲存食物的，包括籃筐、陶罐和簡易糧倉。不要小看這些棍棍棒棒、罈罈罐罐，它們可是自然界沒有的東西，是文化呢！

於是人類便由自然的生存狀態進入了文化的生存狀態。

這倒是中外一律的那麼，為什麼咱們的祖先對於飢餓格外地記憶猶新呢？大約也就是人家放牧而咱們種田之故。

游牧民族是不大容易挨餓的。因為好歹有奶可吃。實在餓急了，拖一隻羊出來宰了就是。所以游牧民族都比較樂觀和瀟灑。反正牧草不用種，牛羊也自己會吃，用不著操什麼心，滿可以悠然地騎在馬背上，唱那「藍藍的天上白雲飄」。

咱們農業民族就麻煩多了，得等庄稼熟了以後才有飯吃。從春耕、夏耘到秋收，那日子是何等漫長。這當中，就保不定哪天要餓肚子。何況還有災年，哪能年年都風調雨順？

洪災、旱災、風災、防不勝防。眼看麥子熟了就要開鐮，一場冰雹砸下來，就會功虧一簣顆粒無收。所以農業民族就會有一種「憂患意識」，老擔心哪一天會沒有飯吃。

這就不能不把吃飯看得很重了。

事實上吃飯在中國，從來就是頭等大事。既是政府的頭等大事，也是民眾的頭等大事。中國人見面的第一句話，往往就是吃了沒有「而中國人每天要做的第一件事，也往往就是吃，或為吃做準備。

所謂「開門七件事：柴米油鹽醬醋茶」，那一件不是吃？即便在全民生活水平空前提高之後，政府仍一再強調「省長要抓米袋子，市長要抓菜籃子」；年節時期的食物供應，更從來就是媒體報導的新聞熱點。

其實，在中國，吃飯不但是一件重要的事情，也是一項基本的權利。中國古代專制社會是沒有什麼人權可言的。宰相可能被「廷杖」，縣太爺也可以隨便打小民的屁股。臣民也好，草民也好，都無思想權、言論權，也無隱私權、知情權，但都有「吃飯權」。

就算是死刑犯，臨刑前也會有一頓飽飯可吃，甚至允許親屬和友人送酒肉到刑場，叫做「不殺餓死之人」（許多英雄好漢便常常利用這個機會劫法場）。在中國人的觀念中，「餓鬼」是最悲慘的一種。不讓臨死之人吃一頓飽飯，簡直比殺了他更不人道。

如今許多地方還有這樣的民間風俗：他們相信每年的農曆七月是「鬼節」，當閻王爺放那些無主孤魂出來覓食時，家家戶戶都要大擺宴席，並在門口擺放食品，供「野鬼」們享用，就因為在中國人心目中，「餓鬼」是很可憐的。

這也不奇怪，「民以食為天」嘛！沒有飯吃，不要說做人，便是做鬼也不安生。