好的文學作家，其作品不僅是優美的文字而已，一定會含有某種力量，或改變世道人心，或推動社會改革，或倡導環境保護，捍衛人類生活的田園大地等等。

其中，對人類生活環境的探討，多年來也一直是作家所關心的；他們未必能像科學家們寫論文，搬出一堆學理或數據，表達維護環境和人類生存大地的重要，但他們透過詩歌、散文或小說、報導文學等，有時更能影響人們對環境維護的印象。

有哪些作家的那些作品，帶有「環境」的意涵或因素，能改變或影響人們的觀念或意識呢？大家最常想到的應是上世紀六○年代，瑞秋‧卡遜女士（Rachel Carson）以報導文學方式呈現的作品《寂靜的春天》（Silent Spring），預言了殺蟲劑的對田園的破壞，促使全世界注意到環境汙染的危險。此外還有其他哪些作品，未必如此直接反映，卻也帶有環境或田園大地的意涵呢？

加拿大多倫多大學英國文學系助理教授漢彌爾頓（Geoff Hamilton），和多倫多獨立研究學者瓊斯（Brian Jones），最近編印出版一本《美國文學裡的環境意涵百科全書》（Encyclopedia of the Environment in American Literature），由McFarland出版社印行。

這本百科全書，介紹美國文學（包括詩、小說、非小說等）中含有環境（廣義的說，是人類的自然環境）意涵的作家和作品，也順便介紹美國的大滅絕（apocalyptic）文學、田園（pastoral）文學、超自然主義（naturalistic）文學等等，與環境有關的文學術語之意義、影響與發展等等。

這本書雖然包括了文學作家的傳記、文學作品的分析和文學術語的闡釋，但都聚焦於「環境」有關的意涵。收錄年代則從哥倫布發現新大陸，到殖民地時期至今日，長達五百多年的時間。

書的編排，是按作家姓名和文學術語混合的字母順序編排，如果介紹到某作家，則除了傳記資料外，再列出其有關環境的作品分析介紹，並附有詳細的書目資料，對高中和大學的環保問題課程，是很好的參考資源。

作家、作品和學術語彙混合編排，體例雖不一致，但靠著詳盡的索引，有了參照查檢方面的便利。故讀者在此書中，可查到薇拉‧凱瑟（Willa Cather---美國邊疆文學作家）、霍桑（Nathaniel Hawthorne）、梭羅（Henry David Thoreau） 、愛默生、惠特曼、馬克吐溫、傑克倫敦、海明威、諾曼梅勒（Norman Mailer）、強‧克拉庫爾（Jon Krakauer）等等著名美國作家作品中的環靜觀察（如梭羅的《湖濱散記》），或對大地、田園維護的歌詠（如惠特曼的《草葉集》），若再配合有關環境的文學術語的闡釋，當對我們生活的自然環境，另有番省思。