歐洲包括八個王室，其中有兩位女王，是英國女王伊莉莎白二世、丹麥女王瑪格麗特二世，而荷蘭女王碧翠克絲剛退位。

相對於歐洲王室的「男女平等」，日本皇室就苦惱多了。因為皇太子德仁只生了一個女兒愛子公主，而男性子嗣才能繼承皇位。二○○五年，日本考慮修改《皇室典範》，認可女性繼承皇位。不過，這個問題引起很大爭議，迄無定論。

二○一一年，日本皇室發布兩位王子的闔家歡照片，先是皇太子德仁夫妻與愛子公主，看起來很拘謹。一周後，是二皇子秋筱宮親王四十六歲生日的照片，同樣不自然。

日本皇室一直維護著完美無暇形象，禮節繁冗嚴格。宮內廳還控制皇室成員言行，對媒體須緘默不語，維護皇室尊嚴。宮內廳一千多人監視，難怪闔家歡照片如此拘謹。當然，還有更重要原因。天皇當時生病，又傳出可能被宮內廳逼離婚，照片發布時機頗不尋常。

雅子妃罹患抑鬱症，無法協助皇太子執行公務，經常「不識大體」，情緒失控，使一些人覺得她不適合當未來的皇后。後來，弟媳紀子妃拚著高齡產婦風險，生下男孩，令皇室大鬆一口氣。

由於雅子拖累，皇太子德仁地位下降許多，弟弟秋筱宮有了兒子，風頭日盛。天皇住院當時，他提議建立「天皇退休制度」，被懷疑「逼宮」。日本一場繼承風波正醞釀。