當我們對某個人說話，對方卻無法契機，不但聽不懂，也不接納，甚至不睬理，我們往往會感慨的說：「對牛彈琴」。
歷史上，有個很善於彈琴的人，有一次他對著一群牛，彈了些非常清雅的曲調。雖然這個人很用心，可是彈了大半天，牛群根本都不理他，照樣低頭吃草。後來，他改換另一個調子，所彈的都是蚊虻之音，或是小牛在叫的聲音，這一來，那些吃草的牛都開始搖尾巴，慢慢的踱牛步，欣賞他彈的音樂。
所以，不要怪牛聽不懂音樂，應該怪彈琴的人選錯對象、彈錯曲調，問題不在牛身上，而在彈琴的人。佛法也是一樣，很多社會人士總說：「佛教老是講放下，說黃金是毒蛇，子女是冤家，這種道理誰相信呢？」
其實，佛教不只講這些。這樣的說法是針對部分的人，因為他能理解接受，並且升起出離心，但並不合適用在每一個人身上。佛教裡提到八萬四千法門，就是因為眾生的性向、根基各有不同，視個人所需，給予不同的方法，所以才要那麼多的法門。
佛法分成幾個層次，其中一種叫五乘共法，是祈求人天福報的佛法，有一種層面的人，他們只想聽這種佛法。但是有些人出離心很重，對名利看得很淡泊，對於這樣的人，不能講人天乘的佛法，必須告訴他四諦、十二因緣、八正道，激發他出離世間的心。另外，有些人個性很積極，非常熱心助人，就不能對他說人天福報，或者是遠離世間，要告訴他行菩薩道的方法：布施、持戒、忍辱等六度，或者是講菩薩的行門：四攝法，四無量心，給人歡喜，給人愛語等等。
佛教的經文教理浩瀚如海，絕不是個人偏執所見的某一部分而已，只是端看眾生需要什麼樣的佛法，就從那裡入門。因此，如果錯用佛法，等於是對牛彈琴，佛法沒有錯，錯在彈琴的人。{155}