文／羅智強

一九四五年八月六日，美軍在日本廣島市投下人類史上第一顆原子彈──「小男孩」；八月九日又在長崎市投下第二顆原子彈──「胖子」。二次核爆，近三十萬人直接死亡，八月十五日，日本宣布無條件投降，第二次世界大戰終於結束。

「廣島那顆原子彈是艙式起爆的鈾彈，而長崎那顆原子彈是內爆式起爆的鈾彈，鈾彈的核幅射比鈾彈更毒，傷害更大。」Ku說。

Ku赴美學的是核子工程，完成芝加哥大學碩士學業之後，一九八○至一九九○年間，便在美國ANL （Argonne National Lab）進行IFR （Integral Fast Reactor）新型核能研究。當一九七九年三月二十八日，美國三哩島核反應爐爐心熔毀事故；一九八六年四月二十六日，烏克蘭普里比亞特市車諾比核電廠核子反應爐破裂事故，在在為人類的新型能源科技，蒙上一層陰影。Ku的研究團隊研究發現，傳統輕水式反應器，每三、四年要換燃料棒，運輸間形成安全問題，核廢料經過萬年後，仍有輻射，如何儲存核廢料也成為安全疑慮。

由於水冷式核反應爐，永遠存在核輻外洩的安全問題，Ku的研究團隊於是採用液態金屬鈉（liquid metal/sodium）來做冷卻劑（coolant），將爐心的熱帶出來，因為IFR的單位體積所產生的熱比輕水式反應器要高很多，所以用水不足以將熱帶出來，並且因為要用快中子來產生鈽的分裂，以及將鈾二三八經吸收一中子後再兩個beta衰變轉化成鈽二三九，所以不需要用水來將中子減速成慢中子。

團隊模擬了美國三哩島事故，以及蘇聯的車諾比事故，實際展示時故意將所有的安全設施給停掉，在全世界一百多位各國的核能專家前做了實驗，結果非常成功，反應器以團隊所設計的intrinsic safety characteristics 安全的自動停止連鎖反應，並且把停機後的餘熱（residual heat）以natural convection 的方式持續帶出來，使得爐心的溫度不會上升。

IFR在當時（共和黨的雷根與老布希任總統的年代）曾連續三年獲得NSF評為全世界最好的核反應器研究計畫。團隊的目標是同時可以解決核能界的五大問題：一、核能運轉的安全問題；二、核廢料的儲存問題（輻射性降至最長約二、三百年左右的半衰期，同時產生核廢料的體積只有輕水式反應器的十分之一）；三、核燃料再處理與濃縮的問題（燃料從進場到最後變成廢料前都不需要離開原廠地） ；四、天然鈾資源有效使用的問題（0.7% U235 vs. ~99.3% U238）；五、冷戰時期儲存的核彈（Pu）處理問題（將其拿到IFR當燃料）。

「IFR計畫，曾被美國國家科學院視為美國未來反應堆類型最高優先研究項目，該計畫的目標是驗證除工程控制以外的固有安全性，通過再循環所有錒系元素改進高放廢物管理，因此只有裂變產物成為高放廢物，充分利用了鈾的所有潛在能量，而非僅僅一%。」Ku說。

IFR於一九八六年第一次使用了燃耗達十九%的燃料（一般反應堆僅為三~四%），目標是達到二十二%。可惜的是，一九九三年克林頓選上美國總統，施政重心放在醫改、社保、稅改以及經濟發展，斷然中止IFR計畫，雖然IFR的計劃目標都逐步得到了驗證。IFR研究經費被停止了，國會給了團隊五年時間（一九九四年到一九九九年）的decommissioning budget ，所以Ku在一九九七年決定離開ANL而轉到Lucent 的無線通訊部門，驀然回首，竟也已經是二十年前的事了！

「如果IFR未在一九九四年受迫終止，那還需多少年可以完全成熟，並進行商運？」筆者問。

「十五到二十年吧！」Ku思索了一下。

如果核能發電可以變得更安全、更有效率，不只「反核電」不再成為台灣的政治口水，日本福島核災，或許也能避免了吧！

Ku在Lucent又待了十七年後，決定退休返台，而他唯一的女兒從柏克萊大學畢業後，曾在一家薪資優渥的電腦工程公司上班，過著經濟獨立的生活，但二年前卻突然辭掉穩定的工作，理由是要去環遊世界。從高中起便獨立自主的女兒，從來都有自己的主見，即便身為父母，也難以參與她的生涯規畫，況且「環遊世界」確實也是一個非常值得辭掉工作的理由。女兒如今已踏遍歐、亞二洲，並且有了一位同樣想擁抱世界的男友，在她身旁護持著她，也使Ku寬心不少。

但不可諱言的，女兒開始擁抱世界之後，似乎也是另一種寂寞的開始。